Гонщик

Фрагмент записи: дрэгслеи с ревом мчатся по желобу, Стив Баталов идет под номером пятнадцать, он почти обогнал лидера – номер два, и тут его сани начинают вести себя странно, как будто гонщик внезапно потерял управление. Возникает пробка, дрэгслеи сталкиваются, машина под номером четыре, вылетев из желоба, врезается в трибуну болельщиков. Взрыв. Воет сирена. Несмотря на это, гонки продолжаются. Номер два приходит к финишу первым, следом за ним, с небольшим отрывом, – опередивший Баталова номер шесть, следом – сам Баталов… Нет, он так и не добрался до цели: в полукилометре от финиша его дрэгслей взрывается. «Заключение экспертизы: неисправность в компьютере», – пояснила надпись под остановившимся кадром.

– Кому принадлежит спортивный клуб «Сверхновая»?

«Акселю Генлаору, гражданину Ниара».

Откинувшись в кресле, Тина смотрела на бесформенное красно-черное пятно взрыва, расплывшееся по экрану. Человек, который находился внутри, просто не мог уцелеть, его должно было разнести на куски.

– Клонирование. Общая информация.

Как люди, так и некоторые другие расы начали экспериментировать с клонированием живых организмов еще несколько тысячелетий назад, но, когда дело доходило до клонирования разумных существ, результаты были, мягко говоря, непредсказуемыми. Ученые не знали заранее, что они получат в итоге: нормальный клон, который во всех отношениях, в том числе интеллектуально, является дубликатом оригинала, или нежизнеспособного идиота. Так продолжалось, пока при клонировании не начали использовать генератор Мидауэра – эта мощнейшая установка создавала поле сверхвысокой частоты и сложной конфигурации; на последней стадии, когда тело клона было готово, его помещали в поле, и клон «оживал» нормальным человеком. Успех – стопроцентный. Правда, радовались экспериментаторы недолго: узнав о генераторе, представители нескольких, наиболее древних, галактических рас (в том числе силарцы, отметила Тина, просмотрев список) забеспокоились и выступили с протестом. Они заявили, что поле, которое генерирует установка Мидауэра, исключительно опасно для разумной жизни, и расследование подтвердило их правоту: у многих, кто находился в зоне действия генератора в то время, когда аппаратура работала, наблюдались потом депрессивные состояния, психические расстройства, провалы в памяти. В итоге Ассамблея Независимых Миров почти восемьсот лет назад приняла Конвенцию о запрещении генераторов Мидауэра.

Если Гонщик – клон Стива Баталова, это может означать, что кто-то (Генлаор?..) построил генератор Мидауэра, наплевав на Конвенцию.

Выключив компьютер, Тина взяла аэрокар и полетела в космопорт – нужно было подготовить яхту к путешествию. Она собиралась на Ниар… но не напрямую: сначала стоит сделать крюк и посетить еще раз систему Раксы. Заночевала на яхте, а утром связалась с «Сироллом», однако Джеральда не застала – тот находился в Кеодосе. Спустя полтора часа удалось разыскать его и договориться о встрече: Тине требовалась помощь дизайнера.

– Мне надо изменить внешность, – объяснила она, когда Джеральд выпрыгнул из аэрокара и тот опустился на стоянку. – В общих чертах, чтобы меня, по крайней мере, не узнавали издалека. Не сможешь что-нибудь посоветовать?

– Так… – Джеральд оглядел ее и прищурился. – Ярко-фиолетовые контактные линзы, черные с синим отливом волосы… И еще я тебя постригу, давно об этом мечтал! Твою фирменную прическу затруднительно не узнать издалека.

– Ладно, – сдалась Тина.

– Цвет кожи поменяешь?

– Нет, этого хватит.

Они стояли около парапета на плоской крыше универмага «Виисан Эш»: тут был разбит скверик с карликовыми ракунами, пурпурными незийскими кактусами и завезенными с Земли розами всех существующих оттенков. В центре находилось маленькое кафе под тентом, а рядом – эскалатор, который соединял крышу с залами магазина.

– И браслет лучше сними. Киборгов мало.

– Нет смысла скрывать, что я киборг: если я встану на замаскированные весы – такие есть во всех космопортах, банках и полицейских участках, – это сразу вылезет наружу.

– А что не так с твоим весом? – удивился Джеральд.

– Мои кости тяжелее человеческих, и я вешу в полтора раза больше, чем должна весить женщина моего роста и сложения.

– Надо же, никогда не замечал… Тогда прячь браслет под рукавом. Еще тебе стоит сменить стиль одежды – я скажу, что брать.

– Только не юбки, – забеспокоилась Тина (юбки напоминали ей о Манокаре).

– Остановимся на брючных костюмах для деловых леди. Пошли.

Через час, побывав на всех пяти этажах универмага, они вышли на улицу, к стоянке аэрокаров.

– Скоро улетаешь?

– Завтра.

Машина Джеральда взмыла вверх и, описав параболическую дугу, опустилась на площадке перед «Роноклом». Гравитационный лифт поднял их на шестнадцатый этаж, они свернули из холла в коридор, облицованный золотистым янтароидом. Навстречу попалась пара пожилых туристов; женщина, окинув Тину и Джеральда неодобрительным взглядом, проворчала:

– Господи, есть же люди, которые в руках свои вещи таскают! Для чего тогда роботы? У современной молодежи дурной тон и никакого понимания!