Горечь и сладость любви

– Я имела в виду, что сегодня я не приду к тебе. Зато придёшь ты!

– К тебе, что ли? – недовольно переспросила Клавдия.

– Нет, сегодня я хочу встретиться с тобой в маленьком кафе на углу Петровской и Крапивина. Называется оно «Магдалина».

– Знаю я эту кафешку, – небрежно отозвалась Клавдия, – а чего это тебе вдруг приспичило? – спросила она подозрительно.

– Вот придёшь к восьми и всё узнаешь. Я, может быть, немного задержусь, но ты проходи, садись на первый столик у окна. Я его забронировала.

– Ох и темнишь ты что-то, Верка, чует моё сердце! – разохалась подруга.

– Ничего я не темню, – сделала вид, что обиделась, Вера.

– Ладно, уж, – вздохнула подруга, – приду я.

– Вот и здорово! – обрадовалась Вера. – Целую!

– До встречи.

– Угу.

Улицы, запорошенные только что выпавшим снегом, источали нежность, и Клавдия шла, то ускоряя, то замедляя шаг. «Как в детстве, – думала она, – если выпадет ещё хоть чуть-чуть, можно будет в школьном дворе слепить большого снеговика». Маша Лазарева обязательно будет спорить со Славкой Усачёвым по поводу того, кто у них получился: снеговик или снежная баба. А миротворец Миша Лапушкин будет уговаривать ребят, чтобы те не ссорились. И предложит вылепить ещё одного снежного человечка.

В прошлом году они так и сделали. Одному снеговику, как и принято, надели на голову ведро, позаимствованное у школьной технички, а голову второго снежного человечка Маша Лазарева любовно обвязала старым пуховым платком своей прабабушки.

– Ты бы ещё фартук ей подвязала, – дразнил девочку Усачёв. И на следующий день Лазарева принесла из дома цветастый фартук и обвязала лямочки вокруг импровизированной талии снежной бабы. Мальчишки хихикали, а девочки радостно хлопали в ладоши.

Вспоминая всё это, Клава не заметила, как сама тихо рассмеялась. Не замечала она и недоумённые взгляды, которые бросали в её сторону спешащие по своим делам прохожие.

Без пяти восемь боявшаяся опоздать Клавдия влетела в «Магдалину», сбросила пуховик на руки подоспевшего гардеробщика и бегом кинулась в небольшой, полутёмный по случаю вечера зал. Запыхавшись, она кинулась к забронированному Верой столику, плюхнулась на стул, обронила:

– Привет! Извини, чуть не опоздала! – Сняла очки, протёрла их мягкой тряпочкой, вынутой из сумки, водрузила их опять на нос и вдруг почувствовала, что на лбу у неё выступает испарина. Она машинально промокнула лоб той же тряпочкой, которой протирала очки. Напротив неё сидела никакая не Вера, а неизвестный ей мужчина.

– Вы кто? – не нашла ничего лучшего, как спросить Клавдия.

– Андрей Иванович Данилов, – представился он официально и спросил в свою очередь: – А кто вы?

Клавдия шлёпнула себя по лбу и расхохоталась.

– Девушка, вы не ошиблись столиком? – спросил осторожно Данилов.

– Не волнуйтесь, Андрей Иванович, я не ошиблась. Вы ведь начальник Веры Евдокимовой?

– Он самый, – не стал отрицать Данилов и повторил свой вопрос: – А кто вы?

– Я Клавдия Сергеевна Лаптева, подруга этой бесшабашной особы!

– Клава? – от неожиданности он назвал девушку по имени и посмотрел на неё с удивлением, а потом, вспомнив что-то, улыбнулся. – Как же, знаю, мне Вера о вас рассказывала. Вы ведь в школе работаете?

– Да, у меня орава второклашек, – кивнула Клавдия и добавила с улыбкой: – Но все они, вместе взятые, доставляют мне гораздо меньше проблем, чем подруженька моя Вера.

– Не говорите так, – попросил Данилов и тяжёлый вздох вырвался из его груди. На мгновение Клавдии даже показалось, что этот солидный представительный мужчина собирается зарыдать в голос.

– Вы не расстраивайтесь так, Андрей Иванович! – попыталась Клавдия утешить мужчину. – Я вам сейчас всё объясню.

– Я уже и сам обо всём догадался, – улыбнулся он через силу, – захотела Вера нас с вами облагодетельствовать.

Данилов был недалёк от истины, Вера была так счастлива, что ей захотелось осчастливить подругу, а заодно и несостоявшегося жениха. Ей казалось, что эти двое идеально подходят друг другу.

– Вообще-то у Веры были добрые намерения, – виновато проговорила Клава, – она, наверное, надеялась, что я вас утешу.

Он грустно улыбнулся и спросил:

– Вы тоже на это надеялись?

– Не совсем, – честно призналась Клава. – Меня ведь тоже использовали втёмную. Хотя раньше Вера предлагала мне познакомиться с вами.

– А вы?

– Я отказалась, – смущённо призналась Клавдия.

– И почему же? – спросил он с неожиданно проснувшимся в нём любопытством, разглядывая девушку.

– Не в моих правилах перебегать дорогу подругам, – просто объяснила Клавдия. И вдруг призналась: – Хотя на самом деле мне очень хотелось познакомиться с вами.

– Почему? – удивился он.

– Я чувствовала, что вы хороший человек. И я надеялась, что мы сможем подружиться.

– Подружиться, наверное, сможем, – неожиданно не только для неё, но и для себя самого согласился Данилов.

– Ну вот, – постаралась напустить на себя бодрый вид Клава, – я оказалась права.

– А как вы относитесь к дружбе втроём? – поинтересовался он.

– Втроём? – Клава поперхнулась и спросила, покраснев: – Что вы имеете в виду, Андрей Иванович?