Горячее сердце, мертвый страж

Огромная расщелина, уходящая в бездну, дно едва разглядеть. Я слышала истории о том, как эти горы и этот разлом образовались больше тысячи лет назад, когда Высокие дома Сайторина собрались, чтобы не пустить захватчиков на свою землю. По легенде, вся армия Тхариса тогда канула в эту пропасть. «Разверзлась земля и мрак поглотил их…»

На самом деле, разлом не так уж широк, чтобы поглотить целую армию, но вот командующие и авангард вполне могли погибнуть здесь, и это положило конец войне.

Как все было на самом деле – сейчас уже не узнать.

Но горы тянутся по всему побережью, закрывая путь.

Огромный подвесной мост на цепях. Тяжелые крепкие балки, которые едва можно обхватить, достаточно крепки и широки, чтобы по ним могла проехать груженная телега.

Этому мосту не одна сотня лет, но время словно не коснулось его, защитные руны надежно хранят и от ржавчины и от гниения.

Мы остановились у края.

Мост тихо покачивался… легкий звон цепей на ветру и поскрипывание.

– Твою мать… – тихо буркнул Маро. Перспектива идти здесь не радовала и его тоже.

Страж спешился, внимательно осмотрел опоры, осмотрел все вокруг.

– Как на ваш взгляд, леди Тиаль, ничего странного не видите?

У меня ноги подкашиваются и в голове звенит, какая уж там магия.

Я только мотнула головой.

– Не знаю.

Он не стал настаивать.

– Стойте и ждите меня здесь. Я пройду по мосту, посмотрю, что там с той стороны, и тогда уже двинемся.

Мне хотелось сказать – я не пойду! Лучше убейте меня на месте! Никогда не думала, что так боюсь высоты.

А страж не боялся. Я подумала, возможно бояться он и вовсе не способен. Или ходил здесь уже много раз, привык. В конце концов, ко всему привыкаешь.

Я смотрела, как он осторожно делает шаг. Потом еще один. Как балки скрипят под ногами, движутся.

Если бы это был обычный каменный мост, я бы еще готова…

Страж шел, а мост качался. Поймала себя на том, что смотрю на него не отрываясь, забывая дышать. Даже не заметила, как подошел Маро.

– А ты бы могла магией оборвать цепи? – шепотом спросил он.

– Я? Сейчас?

– Эта тварь свалилась бы в бездну, и дорога в Тхарис оказалась бы закрыта. В обход идти недели две, а то и больше.

– Ты с ума сошел? – так же тихо шепнула я. – Если сделать такое, нас убьют.

– Боишься? Думаешь, не справишься? Ты же ринай? Или тебя плохо учили?

– Прекрати! – зашипела на него я. – Я не стану делать этого, не стану даже пытаться. Не знаю, смогу ли я, тут слишком сильная охранная магия. Но даже если б смогла – у нас с Тхарисом договор, и не я первая нарушу его. Не из-за меня начнется война. Не сейчас. Если хочешь, попытайся убить его сам. Ты идиот, если думаешь, что такие игры могут сойти с рук.

– Он свернет мне шею.

«И правильно сделает» – хотелось сказать мне.

Я не стала отвечать, отвернулась. Даже чуть отошла от Маро в сторону.

– Придурок, – буркнула едва слышно. – Нас убьют.

– Прости, – попытался он. – Я не хотел.

Я сделала вид, что не слышу.

Смотрела, как страж дошел до середины моста, постоял там немного, что-то разглядывая. Потом пошел дальше.

У меня такое чувство, что он видит Маро, да и меня тоже, насквозь. Все эти игры, дурацкие попытки казаться сильнее, чем есть…

Он дошел до конца, постоял там, огляделся, проверил опоры с той стороны и вернулся обратно.

– Кажется, чисто, – сказал страж, ступая на землю. – Хакнил, ты пойдешь первый. Мы с леди Тиаль за тобой.

– Почему я?

– Кто-то должен. А тебя не жалко… ну, случись что, – страж едва заметно ухмыльнулся. – Не хочешь, оставайся здесь.

Оставаться Маро не хотел. Да и показать себя трусом тоже.

По мосту нужно идти пешком, лошадь вести на поводу за собой, держать покрепче, чтобы не испугалась. Вот только я боюсь сама.

Маро боялся. Но все равно шагнул вперед… осторожно, крепко держась за поручни. Я видела, он даже зажмурился, делая этот шаг, у него тоже тряслись ноги, но он очень старался свой страх не показывать. Потом пошло чуть легче. Хотя чем дальше от земли, тем сильнее качался мост.

Дальше страж и я.

– Леди Тиаль? Как вы?

– Да, я иду, – сказала я.

Дочери Сайторина не плачут и не показывают свой страх. Я смогу.

Страж чуть подождал меня, потом взял свою лошадь и шагнул вперед.

А я никак не могла решиться. Подошла к краю, осторожно поставила ногу на самую первую доску… и никак. До истерики. Одной рукой вцепилась в толстый канат, служивший поручнем, другой – за лошадиный повод… Лошадь тихо заржала, переступая с ноги на ногу.

Я должна справиться.

– Тар, возьми лошадь у леди, ей тяжело.

– Все хорошо, – пискнула я.

Не могу.

Там такая бездна под ногами, что у меня нет сил.

Один из солдат подошел, забрал лошадь. Но легче мне от этого не стало.

Я схватилась за поручень обеими руками, чуть сдвинула ногу вперед.

Ну что я… Это ведь не узенький веревочный мостик. Он широкий и крепкий, что тут может случиться?

– Тар! И мою лошадь возьми тоже, – велел страж.

Отдал свою лошадь солдатам, подошел ко мне и вдруг, без предупреждений, подхватил на руки.

– Не бойтесь, закройте глаза.

– Что вы делаете? – я испугалась. Не то, чтобы эти прикосновения меня пугали, но это был так неожиданно.