Горизонты нашей мечты

– Кажется, не все так просто, как хотелось бы, не так ли, граф? – теперь уже Керн плотоядно улыбается, обнажая острые мелкие зубы. Его длинная, тщательно завитая борода трясется от сдерживаемого торжества. – Рыцарь Перелест, не стоит причинять боль Ее Высочеству. Ведь пресветлый граф Тейн и так ни за что не допустит, чтобы наша милая принцесса пострадала. Не так ли, граф? Как ты там писал в последнем письме? «Но ты, любимая, куда важнее всех генералов и жрецов, вместе взятых. Даже если мы погибнем, ты станешь королевой, и тогда…» Извините, Ваше Высочество, цитирую по памяти, могу и ошибиться в деталях. Видите ли, мы в курсе вашей трогательной переписки. Именно потому наш визитер настаивал, чтобы вы остались о дворце. Что же, граф, ценю вашу находчивость и смелость, но блеф не удался.

Архибишоп медленно поднимается из-за стола.

– Полагаю, господа, на том наше сегодняшнее заседание и завершится, – в его словах – неприкрытое удовлетворение. – Капитан, подними эту… бомбу и дай ее в руки принцессе, чтобы у нашего гостя не возникло никаких странных идей. А ты, рыцарь граф, отключи свое хитроумное устройство и проследуй в свои временные апартаменты. Вас прово…

Ослепительная вспышка над головой девушки обрывает его на полуслове. Вокруг разражаются неистовые проклятия. Принцесса, убрав от глаз ладонь и неуловимым движением высвободив зажатую руку в лапище капитана руку, четким, словно на тренировке, движением бьет Защитника коленом в пах, а когда тот сгибается от боли – сложенными в замок кулаками по затылку. Подол шикарного платья протестующе трещит и лопается по шву, но девушка не обращает на него никакого внимания. Прежде, чем тело гвардейца успевает повалиться на пол, каблук графа врезается в солнечное сплетение стражницы. Тускло звякает бесполезная кольчуга. Задохнувшись, Защитница медленно опускается на колени, а Тейн уже оказывается за спиной стражника-Щита. Захват, рывок, отвратительный хруст ломающихся шейных позвонков…

Последняя Защитница, внезапно оставшись в одиночестве, по-кошачьи мягко отступает назад, прищуренно оглядывая врагов. Ее Меч, нерешительно подрагивая, парит перед ней, истекая пламенем. Она растеряна – напасть на наследную принцессу с оружием в руках означает совершить открытую измену. Но и сдаваться так просто она не собирается.

– Здорово дерешься, милая, – усмехается граф, удерживая готовую броситься на стражницу принцессу. – Расскажешь потом, где училась. Но не торопись, иначе она покрошит тебя кубиками.

Он выдергивает из ножен собственный клинок – его сталь странного иссиня-черного оттенка – и вытягивает его вперед.

– Ты знаешь мою репутацию, – бросает он Защитнице. – В моем оружии традиционная магия сплавлена с новейшими технологиями. Оно состоянии противостоять твоему Атрибуту. Мне не нужна твоя жизнь, но и на рожон не лезь. Отойди к ним, – он коротко кивает в сторону Даорана.

Не поворачиваясь спиной, женщина медленно отступает к своим повелителям. Острие ее Атрибута колеблется в воздухе, оставляя на несколько мгновений слабо светящийся след. Следом, не поднимаясь с четверенек, ползет та, которую граф пнул в живот. Гвардеец, сбитый с ног принцессой, откатывается в сторону и трясет головой, пытаясь прийти в себя. Щит сгущается округ него облаком, но атаковать Защитник даже не пытается.

Тейн поворачивается к Даорану.

– Я не собираюсь сводить счеты, – сухо говорит он. – Мое предложение остается в силе. Подумайте, стоит ли ваше оскорбленное самолюбие гражданской войны. Что же до ереси… готов еще раз принести извинения за несдержанность. Кстати, отец Крайсик, не стоит пытаться обездвижить меня. Моя защитная вуаль, – он касается золотой сетки на своих волосах, – не просто украшение. Мой разум твоей магии недоступен.

– И меня не трогайте, Керн, – цедит принцесса. На лице девочки – неприкрытая ярость. – Графы не раз подсылали убийц к королям. Папа нанял для меня лучших инструкторов по самозащите, и теперь я с удовольствием выжгу вам глаза – дайте только повод! Ваши лакеи осмелились удержать меня силой, и это измена. Обещаю – вы еще поплатитесь за это!

Тейн хмыкает.

– Думаю, отец Керн, ты и сам понимаешь, что Ее Высочество слов на ветер не бросает. В пятнадцать лет о последствиях как-то не думают, эмоции определяют поведение. И не забывайте – бомба все еще взведена. – Он демонстрирует зажатую в левом кулаке коробочку. – Прощайте, господа.

– Нет! – рычит Керн, неожиданно легко переметываясь через стол. – Ты не уйдешь, еретик!

Серое облако вспухает у него между руками, струясь, устремляется вперед, к Тейну – и с размаху разбивается о тонкую радужную завесу, в последний момент возникающую у нее на пути. Рваный след на ковре перечеркивает распавшийся надвое цилиндр бомбы, пустой, как полуденный воздух. Принцесса со стоном оседает на пол, и мыльный пузырь, окруживший ее с графом, лопается переливающимися клочьями.