Горизонты нашей мечты

– Люди преступили черту в тот день, когда обнаружили, что не обязаны зависеть от милостей капризных богов, таящихся где-то в горних высях. Загнать их обратно уже невозможно, разве что поголовно уничтожить. Я умоляю Даоран прислушаться к голосу разума…

– Наш ответ – нет, пресветлый рыцарь граф, – голос архибишопа наливается свинцовой тяжестью. – Если тебе нечего больше предложить, переговоры закончены. И, кроме того, ты арестован. Стража!

Резные двери зала распахиваются, входят четверо гвардейцев, одетые в черное. Камни в их кубиринах угрожающе полыхают разноцветными огнями. Клинки, Атрибуты Мечей, горят белым пламенем в воздухе пред Защитницами, и искрящиеся плащи, Атрибуты Щитов, в полном безветрии развеваются у Защитников за спинами.

– Вы не имеете права! – звонкий девичий голос отдается под сводами. – Он парламентер!

Гибкая фигурка – юная девушка, почти девочка, едва вступившая в пору весеннего цветения – выскальзывает из своего угла и гордо встает рядом с графом. Во взгляде – злая решимость. На лифе платья в солнечном луче горит золотая лилия на зеленом поле.

– Вы не имеете права! – повторяет девушка уже тише. – Он парламентер, и он здесь по моему личному приглашению! Он уйдет отсюда, когда ему вздумается.

– Отойдите в сторону, Ваше Высочество, – голос капитана стражи сух и бесстрастен. – Вы не имеете власти в здании Даорана. Вам дозволили присутствовать, но лишь как гостье.

– Право? – девушка яростно поворачивается к нему. – Я – дочь короля и наследная принцесса короны! Мое слово – закон!

– Вы – дочь короля, – вежливо соглашается с ней Керн. – Принцесса, а не королева. Пока король при смерти, Даоран и Конклав распоряжаются от его имени. Вы даже еще не достигли возраста совершеннолетия…

– Я достигну его через полгода! – голос принцессы срывается. – Подумай, отец Керн, через полгода мне исполнится пятнадцать, и если отец умрет, я стану королевой. Стоит ли ссориться со мной уже сейчас?

– На престол вы взойдете только после того, как вас коронует Даоран, – голос Керна мягок, но в нем – скрытая угроза. – Если, конечно, согласится Конклав. А прямо сейчас, пожалуйста, отойдите в сторону и не препятствуйте правосудию.

– Правосудию? – из глаз девушки начинают струиться слезы. – Вы убьете его, чтобы сохранить свое положение!

– Если пресветлый рыцарь Тейн окажется достаточно разумен, чтобы сотрудничать с нами, мы не казним его.

– Но вы обещали!..

– Мы обещали, что выслушаем его. Но гарантий безопасности мятежнику никто не давал. Ваше Высочество, последний раз прошу вас вежливо – отойдите в сторону и не препятствуйте страже. Иначе я буду вынужден…

На кончиках пальцев архибишопа загораются багровые огоньки.

– Иначе я буду вынужден обездвижить вас. Имейте в виду, процесс… может показаться весьма неприятным.

– Мерзавец! – девушка, резко отвернувшись, прижимается лицом к груди графа. – Я не оставлю тебя, – невнятно шепчет она сквозь слезы. – Я люблю тебя, и я не позволю…

Граф ласково касается ее волос, гладит по голове. Потом слегка отстраняет от себя.

– Не надо слез, – мягко улыбается он, и улыбка смягчает суровость его лица. – Я предвидел такой исход встречи. Поскольку Конклав полностью подмял под себя Даоран, на другое надеяться не приходилось. Святые отцы и пресветлые рыцари графы! – он поднимает взгляд. – Интересно, и почему я не рассчитывал на вашу порядочность? Может, потому, что знаю вас слишком хорошо? Отзовите стражу. Немедленно!

Его голос хлещет по лицам наотмашь, словно кнут извозчика. Даже ветераны-гвардейцы, повидавшие всякое, невольно отступают на шаг назад. На ковер выпадает и катится, неслышный на богатом ковре, металлический цилиндр с локоть длиной. На его торце ровно горит зеленоватый огонек, почти невидимый в разноцветных солнечных бликах.

– Наука еще не может соперничать с магией во всем, – граф словно осип от волнения. – Но по военной части мы, знаете ли, мало в чем отстаем. Бомба взорвется, если я ненароком отпущу эту кнопку, – он вытягивает руку и демонстрирует цилиндр поменьше, с выступом, удерживаемым большим пальцем. – Не питайте иллюзий, почтенные, никакая магия, никакие Щиты не спасут вас от смерти. Мы умрем вместе, о высокопоставленные предатели! – Его губы кривятся в хищной усмешке. – Рита, милая, покинь, пожалуйста, зал. Мне не хотелось бы, чтобы ты погибла вместе с нами.

– Нет! – та вновь испуганно прижимается к нему. – Я не оставлю тебя. Мы умрем вместе.

– Я не собираюсь умирать, – качает головой Тейн. – Просто мы с почтенным Керном сейчас под ручку прогуляемся к моему автомобилю. Почтенный Керн окажется настолько любезен, что подержит бомбу во время прогулки, а после моего отъезда сможет с чистой совестью выбросить ее в болото. Мы еще увидимся, любимая моя, не переживай.

Юная Рита недоверчиво смотрит на графа, потом кивает и начинает медленно отступать к дверям.

– Взять принцессу! – резко командует архибишоп. Защитник-гвардеец хватает девушку за руку, и та вскрикивает.