Горизонты техники для детей, 1964 №12

— Кстати, о мечах крестоносцев. Должен сказать, что у вас не все в порядке с историей. Ведь битва под Грюнвальдом была в 1410 году, то есть в конце средневековья. А вы вспоминали о древних временах. Тогда оружие было совсем другое и по-другому выглядело. Вернее всего, оно не было еще железным.

Грюнвальд, 1410 г.

— Папа, — спросил не занятый в данную минуту Томек, — а почему раньше не было железных мечей?

— Потому что человек сначала научился получать медь, а гораздо позднее овладел искусством выплавления из руды железа.

— Но почему сначала медь, а железо потом? — не сдавался Томек.

— Потому что самым трудным было получение в печах высокой температуры. Как вы думаете, какова температура в топке домашней печи?

Ребята долго думали, наконец первым решился Тадек.

— 1000 градусов Цельсия.

— 1500 градусов, — немедленно повысил температуру Томек.

— Оба преувеличиваете и то намного. Внутри домашней печи температура достигает 600–800 градусов. Кроме того, мы топим печи каменным углем, который еще 300–400 лет тому назад почти не знали. Единственным доступным топливом был древесный уголь, дающий температуру не выше 500–600 градусов.

Для плавления железа температура должна достигать более 1500 градусов. Медь же плавится при 840 градусах. Как видите, температура плавления меди почти в два раза ниже температуры плавления железа.

— Я не понимаю, в чем тут дело, — пожаловался Томек.

— Видишь ли, сынок, медь, так же как и железо, очень редко встречается в чистом виде. В основном оба эти металла добывают в виде руды. Что же такое руда? Послушайте внимательно.

Металлы в соединении с серой, кислородом или углеродом мы называем минералами. В свою очередь, перемешанные с камнями, песком или землей минералы называются рудой.

— Но ведь встречаются иногда железо или медь в чистом виде? — допытывался Тадек.

— Медь — очень редко, но встречается. Например, у нас, в Свентокшиских горах давным-давно находили слитки меди в несколько десятков килограммов весом. Чистое железо встречается очень редко и только благодаря межпланетным визитам.

— Что ты сказал, папа?! — подскочили ребята.

— Да, да, я не шучу. Благодаря визитам из космоса. Не подумайте, конечно, что чистое железо нам привозят марсиане или жители планеты Венера. Все происходит гораздо менее таинственно. Многие метеориты, падающие на нашу Землю, состоят почти полностью из чистого железа. Но об этом я вам расскажу несколько позднее.

А сейчас, Томек, поставь коробку со столярным клеем на огонь и долей воды.

Я упоминал уже, что благодаря низкой температуре плавления человек научился сначала выплавлять из руды медь. Медный нож или наконечник для копья и стрелы были, конечно, лучше, чем костяные, но все-таки еще слишком мягкие.

С течением времени люди убедились, что медь можно сделать более твердой, добавив в нее олово. Такой сплав меди с оловом называется…

Мечи времен битвы под Грюнвальдом: слева мечи крестоносцев, справа — польские.

— Бронзой! — хором закричали близнецы.

— …поэтому весь период истории человечества, когда люди умели изготовлять только этот сплав и использовали его в повседневной жизни, называется бронзовым веком. До этого был каменный век, период каменных изделий: ножей, наконечников, игл, которыми сшивали звериные шкуры. Бронзовый век длился более 2000 лет.

Позднее человек научился достигать в очагах более высокой температуры.

— Интересно, как они это делали? — задумались близнецы.

— Так же как и вы, когда хотите побыстрее разжечь костер. Вдували воздух, а вместе с ним и кислород, который усиливал горение. Чем сильнее и быстрее горели дрова, тем выше была температура в очаге. Тогда-то и начали пробовать выплавлять из руды железо.

Посмотрите, ребята, — наклонился пан Станислав над коробкой с клеем. — Вот так следует крепить рукоятку меча. Другой меч сделаете сами, только не вымажьтесь клеем.

— Рассказывай дальше о железе, папочка, — попросили близнецы.

Оружие польской пехоты, участвовавшей в битве под Грюнвальдом.

— Как я уже говорил, в далекой древности единственным «источником» чистого железа были падавшие на землю метеориты.

— Папочка, — заинтересовался Томек, — а откуда люди знают, как было в древности?

— Существуют различные способы познания истории минувших времен. Этими вопросами занимается наука, называемая археологией. Вот, например, пятьдесят лет тому назад в Южной Америке нашли большой железный метеорит. При внимательном осмотре в одной из щелей было найдено два глубоко вбитых бронзовых клина. Оказалось, что несколько тысяч лет тому назад люди с помощью этих клиньев откалывали кусочки метеорита и таким образом получали чистое железо.

Затем железо нагревали в огне докрасна, ковали и придавали ему определенную форму.

Железные метеориты были большой редкостью, поэтому изделия из железа ценились очень высоко.

Несколько минут пан Станислав рассматривал только что склеенный меч.