Горький и евреи. По дневникам, переписке и воспоминаниям современников

Между тем издательская деятельность отнюдь не была основной для Рутенберга. Выпускник Ст. — Петербургского Технологического института он успешно работал в Северной Италии инженером и специализировался в области ирригации и гидротехники. В эти годы Рутенберг изобрёл новую систему строительства плотин для гидроэлектростанций, которая затем была внедрена им в Эрец-Исраэль. В апреле 1915 года он знакомится с В. Жаботинским, едет вместе с ним хлопотать о создании Еврейского легиона. Идейное лидерство Рутенберга в деле с Еврейским легионом подчеркивают и биографы Жаботинского. Один из них пишет [ХАЗАН (II). Т. 1. С. 80]:

Находясь в Италии, Рутенберг пришел к мысли о необходимости еврейского участия в войне раньше Жаботинского, то есть до вступления в войну Турции. Рутенберг считал, что так можно добиться двух целей: во-первых, повлиять на еврейское общественное мнение в пользу союзников (тогда Великобритания и Франция в свою очередь окажут давление на Россию); во-вторых, реализовать после победы союзников еврейские национальные надежды в Палестине.

В том же 1915 году Рутенберг создал в Италии сионистское общество «Про кауза эбраика» («В защиту еврейства»), которое должно было отстаивать интересы еврейского народа после войны. За десятилетие своего пребывания в Европе Петр Рутенберг из авторитетного русского социалиста-эмигранта превратился крупного международного политика-сиониста.

Рутенберг обладал перед Жаботинским тем немалым преимуществом, что был известен в Европе как революционер-социалист, борец с царским режимом — отсюда поддержка его французскими социалистами, входившими в правительство <…>. Знаком Рутенберг был также с одним из основателей французской Рабочей партии Жюлем Гедом (наст, фамилия Базиль; 1845–1922) <…>. После начала войны до октября 1915 г. Гед занимал пост министра иностранных дел. <…> Мы не знаем, о каких конкретно demarches Рутенберга идет речь в <переписке Ж. Геда >, но важен сам по себе факт имевшейся у него возможности их устраивать в присутствии министров крупнейших европейских держав. <…> В руках Рутенберга имел<ись> <…> рекомендательные письма, открывающие двери правителей Европы. Где по социалистическим, а где — по еврейским каналам (прежде всего через барона Э. Ротшильда) он сумел взобраться на самую вершину европейской политической пирамиды, встречаться и иметь дело не с второстепенными фигурами, а с теми, кто непосредственно или за кулисами официальной политики определял развитие европейской и мировой истории [ХАЗАН (II). Т. 1. С. 80].

В феврале 1917 года царский режим в России пал. Рутенберг, находившийся в это время в США, где занимался реализацией сионистских проектов, связанных с Еврейским легионом, был одним из многих эмигрантов, приветствовавших революцию и пожелавших немедленно вернуться в Россию.