Горький осадок

  - Да нет. Не нужно. Я поеду сейчас к сестре. У неё, правда, ремонт начался...

  - Ремонт? - переспросил я. - Так зачем тебе тогда ехать к ней?

  - Она сама попросила. У неё опять какие-то проблемы с сыном.

  - А - а - а, - кивнул я. - Понятно. Как же ты там спать -то будешь? Ведь наверно, краской воняет.

  - Да мне не привыкать. У меня отец был мастер на все руки. И столяр, и плотник, и штукатур. Да и сестра сама всегда всё делает.

  - Ясно. Ну, с этими профессиями я мало знаком.

  - Мало? - воскликнула Настя, как-то не по - хорошему сверкнув глазами. - Я считаю, что мужчина не умеющий делать ремонт - вообще не мужчина!

  Я был поражён, услышав сказанное ею.

  - Это ещё почему? - в замешательстве вымолвил я.

  - Да потому что настоящий мужчина должен уметь делать всё! И машину чинить, и по дому - если что сломается, а уж ремонт - так просто должен, и всё! Это всё мужская обязанность!

  - А, - сказал я, - также как женщина должна вкусно готовить, стирать и убираться?

  - Вовсе нет! С чего ты взял? - в крайнем раздражении воскликнула Настя. - Женщина никому ничего не должна! Если она хочет, то делает. А не хочет, то нет. Женщина - это женщина! Понятно?

  "Так, - промелькнула у меня мысль, - надо сворачивать эту тему, не то и эта рыбка сорвётся с крючка!"

  Хотя, сказать по правде, меня бы это не сильно расстроило. Не золотая рыбка, право...

  - Ну ладно, - примирительно проговорил я. - Ну, мы как, когда в следующий раз встретимся?

  Девушка задумалась на несколько секунд, и уклончиво ответила:

  - Ну, давай созвонимся. Я сейчас сказать точно не могу. Мне на днях к зубному нужно сходить. Не знаю, на какой день запишет.

  - Хорошо. Тогда, созвонимся завтра или послезавтра, и обсудим. Идёт?

  - Конечно. Ну, всё тогда. Я побежала.

  - Пока Настя.

  Я проводил её взглядом, и едва моя спутница удалилась, пошёл в сторону улицы Алабяна. Вечер был холодный, но без пронизывающего как это случалось в предыдущие встречи, ветра.

  На следующий день мы созвонились. Как я и ожидал, Анастасия оказалась занята. Ещё через день я сам сослался на занятость. Словом, так мы созванивались дня четыре или пять. Звонил, разумеется, всегда я. От неё этого было не дождаться. Мы о чём-то лениво договаривались, но когда встретимся, решить не удавалось. И вдруг, как-то днём, у меня раздался звонок на мобильном. Звонила Анастасия. Меня это немного удивило. Я нажал зелёную клавишу, и сказал в трубку:

  - Да?

  - Алло? Привет, Серёж! - её голос звучал как обычно безрадостно. Тускло.

  - Привет, Настя.

  "Что ей нужно?" - первое, что пришло мне на ум.

  - Как у тебя дела? - очевидно, это её меньше всего интересовало.

  - Порядок! - оптимистично гаркнул я.

  - Это хорошо. Слушай, не буду ходить вокруг да около, хочу сразу тебя спросить.

  "Ну, всё правильно, - продолжал я размышлять. - Так и есть. Зачем -то я ей понадобился. Не хочет она, видишь ли ходить вокруг да около!"

  - О чём? - спросил я вслух.

  - Скажи, ты сегодня свободен?

  - Ну да, - весь напрягшись, отозвался я.

  - Так "ну" или "да"? - непреклонно - требовательно заявила она.

  - Свободен.

  - Слушай, у меня такой вопрос к тебе: ты не хотел бы сходить со мной на выставку?

  - На какую ещё выставку?!

  - На шоколадную.

  Вопрос меня ошарашил. Данная перспектива мне вовсе не улыбалась.

  "М-да! Как бы от неё отделаться?" - мой мозг искал выход из ситуации.

  - На шоколадную? - тупо переспросил я, пытаясь растянуть время.

  - Ага! - в голосе Анастасии послышались нетерпеливые интонации.

  - Ну, я не знаю... А что там будет? - вилять было бессмысленно. Я это понял.

  - Шоколад там будет!

   Прозвучавшее почудилось мне вызывающим.

  - А что ещё?

  - А ещё моя подруга со своим молодым человеком. Они меня пригласили. Мы давно не виделись. А я захотела пригласить тебя.

  - Чтобы не идти одной?

  - Именно. Ну, так что? Ты пойдёшь?

  Последний вопрос больше походил на приговор. Типа, каков будет ваш положительный ответ?

  Я всем своим существом почувствовал: отказ невозможен. Неприменим. Иначе последуют репрессии в отношении меня, и доступ к телу (на который я так рассчитывал в будущем), будет мне заказан. Равно как и дальнейшее общение. А значит оставалось только одно - соглашаться. Причём поскорее. И излучая при этом, неиссякаемую радость.

  - Ну, хорошо. Я согласен.

  - Замечательно! - голос в трубке выдохнул с явным облегчением.

  При этом, он казался, как и прежде - сумрачным.

  - А где это будет? - поинтересовался я.

  - Где-то в центре. Вечером. Я сейчас не помню. Я тогда уточню и перезвоню тебе. Ок?

  - Ладно.

  - Слушай, а потом мы ещё в кафешку зайдём. Посидим. Ты не против?

  - Нет, - отозвался я с наигранным оптимизмом. Но в душе мне хотелось плакать.

  - Отлично, - закончила Анастасия, покидая камеру пыток. - Я рассчитываю на тебя! Не подведи. Пока. Жди звонка.

  "Послать бы тебя, куда подальше с твоими заморочками! - раздражённо подумал я. - Захотелось ей пустить пыль в глаза подружке. И разумеется - за мой счёт!"

  В последнем выводе сомневаться не приходилось. Сегодня мне предстоит потратиться. И изрядно.

  Я положил телефон на столик, и сел в раздумье на кровать.