Город

– Разгадывая картинки на теле, я в какой-то мере смог проследить боевой путь убитого. Еще заглянуть бы в армейские хроники, и, глядишь, установили бы, кем он был.

Она, казалось, слушала его едва вполуха:

– Расскажи мне.

– Он служил в Двадцать Четвертой Винцеровской. И еще в императорских пластунах, когда они сами себя называли Прокаженными. Все это в тот весьма краткий период, когда сам я служил на Выступающем берегу. – Гостья кивнула, Бартелл же добавил: – И еще он дрался во Второй битве при Эдиве.

– Выживших в той битве очень немного, буквально каждый наперечет. – Она снова кивнула. – Каждого легко отследить… Следовало бы мне об этом подумать!

Бартелл едва не спросил ее, этак сварливо: «Ты же вроде воинскими делами не интересовалась?»

– Только учти, – проговорил он вслух, – он вовсе не обязательно сражался на нашей стороне. Полным-полно синих с такими же наколками расхаживает.

– Так ты думаешь, тот погибший мог оказаться врагом?

– У него на спине была татуировка одризийского королевского телохранителя, – ответил Барт, следя за выражением ее лица. – Времен Маттаса.

– Вот ведь загадочный мертвец попался, – сухо заметила гостья.

Последовала долгая пауза. Бартелл внимательно разглядывал женщину. Она уставилась невидящим взглядом на лампу – похоже, напряженно размышляла. Барт снова принялся гадать, сколько же ей лет. И насколько он мог доверять тому, что от нее услышал? Следовало ли вообще верить ей? Он отвел глаза. За окошком было совсем темно. Они сидели с ней, точно заговорщики. Смех, да и только! Двое стариков, и, похоже, память подводила обоих.

– Между прочим, полное имя Индаро – Индаро Керр Гильом, – наконец снова заговорила архивестница, явно решив поменять тему.

Перед глазами Бартелла тотчас всплыл образ: накрытый стол… с той стороны на него смотрит изящный, аскетической внешности человек… сумрачные глаза… сдерживаемый гнев… а потом вдруг – взрыв смеха.

– Я знал ее отца. Он еще жив?

– Думаю, да.

– Чудеса, да и только! – Он мотнул головой. – В них сошлись имена двух семейств. Двойная угроза для императора!

– Бессмертный ценил его советы. Быть может, и до сих пор ценит. Ну а Индаро всего лишь обыкновенный солдат. И притом женщина. То есть двойное, так сказать, отсутствие угрозы. Был, правда, сын, но пропал без вести. – Она посмотрела на Бартелла. – Вот поэтому Индаро и находилась со мной в Чертогах. Она там брата искала.

– Расскажи мне о чертоге Назирающих.

Она потянулась к серебряному украшению на шее. Рука была коричневой, сморщенной, словно высушенной на солнце.

– Твоя догадка была верна. Он стал прибежищем для молодых женщин, не желавших идти на войну или уклоняться от службы посредством беременности. Там они отсиживались, а потом я переправляла их в безопасное место. Помнится, в то время ты моих усилий не одобрил, – со значением добавила она, покосившись на Эмли.

Та слушала их разговор, буквально впитывая каждое слово.

Бартелл и не собирался оправдываться.

– С тех пор я переменил мнение, – ответил он просто. – Что сталось с теми девушками?

– Они отправлялись в нейтральные страны. А кое-кто – к нашим врагам.

– Я недавно одну книгу прочел. Она была написана несколько веков назад, но там упоминались вроде как духи, жившие в подземельях.

– Никаких духов или привидений я там не видела… – Гостья нахмурилась.

– Чертог Назирающих по-прежнему этим занимается?

– Там теперь все затоплено. – Она покачала головой. – Великий Потоп нанес подземельям ущерб, не поддающийся никакому исчислению. Мне даже говорили, – и она передернула плечами, как бы снимая с себя всякую ответственность за такие новости, – что оказалось уничтожено одно из процеживающих устройств…

– Дробилка?

Она непонимающе смотрела на него, явно забыв кое-что из их предыдущего разговора.

– Не исключено, – сказала она затем. – Я лишь передаю то, что мне самой рассказали. Устройство перестало работать, так что мусор, куски развалин, сучья и мертвые тела повлекло водой дальше вниз. Все это разнесло существующие запруды и воздвигло новые, уже по воле стихий. В результате Чертоги изменились до неузнаваемости. Прежние сухие места оказались глубоко под водой, а тоннели, где раньше ревели бешеные потоки, пересохли. Так говорят… Сама я туда уже много лет не спускалась. Там все меняется день ото дня, и не угадаешь, в какую сторону. И прежде было опасно, но теперь под землей царит смерть. И еще по всему Городу уровень сточных вод повышается. Глубоко внизу, под Алым дворцом, в развалинах других, давно забытых дворцов, вода прибывает день ото дня… Чертог Назирающих располагался как раз под Цитаделью.

– Как же ты попала туда?

Но гостья смотрела наружу, в ночную темноту:

– Мне пора.

И стала подниматься из кресла, нетерпеливо отмахнулась от протянутой руки Бартелла, оперевшись вместо этого на подлокотник. Когда же архивестница выпрямилась, то посмотрела на Эм:

– Тебе известно, дитя, что твой отец когда-то был замечательным полководцем?

Эм замотала головой. Глаза у нее были круглые.

– А ты знаешь, что на самом деле он тебе не отец?