Город драконов. Книга четвертая

Медленно, подчеркнуто-демонстративно не торопясь, он подошел к широкой кровати и остановился, держа руки за спиной. Но при этом в его статной сильной фигуре ничуть не ощущалась вальяжная расслабленность. О нет! Этот дракон был напряжен как тетива наземного арбалета. Того единственного оружия, которое в древности люди могли противопоставить драконам.

Несколько долгих мгновений мы взирали друг на друга, словно полководцы перед боем – просчитывая варианты, готовя козыри и оценивая шансы на этот бой, который, несомненно, состоится.

Я ожидала именно этого – сражения. И я была готова сражаться до последнего, потому что мне было за что сражаться. И мои сложенные на груди руки невольно сжались в кулаки. Судя по напряженной позе лорда Арнела – он также сжал руки в попытке как минимум сдержаться до начала боя.

Но мои предположения оказались ошибочными.

Этот дракон в очередной раз сумел меня удивить. Отбросив гордость, ярость, негодование и злость, он вдруг опустился на край моей постели, тяжело вздохнул и, глядя мне в глаза, устало спросил:

– Анабель, в чем была моя ошибка?

В первую секунду мне казалось, что это я ошиблась и не расслышала вопроса. Да и в целом перемену в поведении этого дракона я на какую-то долю секунды сочла бредом воспаленного сознания, но происходящее все же оказалось реальностью. И так же реален был лорд Арнел, сидящий подле меня – достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться рукава его белоснежной рубашки.

И совершенно внезапно, с безумным сожалением я поняла, что мне столь сильно хочется действительно протянуть руку, скользнуть пальцами по мягкому шелку, накрыть ладонью его сильную, сжимающую ныне ткань покрывала ладонь…

Мне очень этого хочется, но я никогда подобного не совершу.

– Правду, – хрипло, голосом, в котором слышалась неявная, но определенно присутствующая приглушенная угроза, произнес лорд Арнел.

И, оторвавшись от созерцания его рубашки, я взглянула в темные глаза дракона. Темные как омут, опасные, пугающие нечеловеческим вертикальным зрачком, и в то же время притягивающие так, как может притягивать только стихия, несокрушимая и восхитительная в своей мощи. И мне казалось, я стою возле окна, прижав ладони к толстому ударопрочному стеклу, а там, за окном, бушует сносящий все и вся ураган, рожденный в темном, почти черном грозовом небе…

– Вы сказали «контракт», – тихо произнесла я.

Темные глаза мгновенно сузились.

Я ощутила себя так, словно стекло, за которым бесновалось торнадо, стало на порядок тоньше. Но это не остановило меня. Боюсь, нас обоих уже было не остановить.

И все же я попыталась.

– Мне будет проще написать вам письмо, лорд Арнел, – откровенно сообщила ему.

– О да, – красивые губы исказила злая усмешка, – вам, несомненно, будет проще написать мне письмо… Ведь это единственный способ солгать мне максимально правдоподобно, не так ли?! – в голосе разъяренного дракона зазвучал металл.

Стекло, за которым я скрывалась, начало покрываться трещинами…

Но это не вселяло ни ужаса, ни страха. Сожаление, горечь потери, привкус отчаяния, но никак не страх. И мне все так же хотелось протянуть руку, но я все отчетливее осознавала невозможность подобного.

– Вы желаете услышать правду? – Я все так же смотрела в темные глаза дракона, не позволяя себе утонуть в буйстве стихии. – Предпочитаете откровенность и прямоту? Желаете, чтобы я высказала все вам в лицо?

Он промолчал. Но его взгляд выражал решимость добиться от меня именно этого. Что ж – провались все к дьяволу!

– Я не верю вам. И никогда не поверю.

Каждое из этих слов было произнесено отчетливо и твердо. И о сказанном я не собиралась жалеть вовсе.

– Вот как… – медленно проговорил лорд Арнел.

Это не было ни согласием с моим мнением, ни попыткой оправдаться или опротестовать сделанное мной заявление, из чего можно было сделать закономерное заключение – я оказалась права в своем недоверии, а лорд Арнел оказался слишком благороден, чтобы лгать, глядя мне в глаза.

– Контракт, – я повторила это ненавистное мне слово вновь. – Вы сказали: «Контракт в моем кабинете». Мне хватило этой фразы, чтобы провести параллель с весьма сходной ситуацией, в которой один дракон просил довериться ему. Примерно так же, как просили и вы. И ровно с той же оговоркой про контракт.

На миг я умолкла, переведя дух, затем, уже гораздо тише продолжила:

– Подписав контракт профессора Стентона, я разрушила свою жизнь. Я уничтожила себя, свою репутацию, свое имя, но самое ужасное заключается даже не в том, что я об этом ничего не знала. А в том, что это было всего лишь прихотью профессора Стентона! Он уничтожил меня просто потому, что не хотел делить меня с моей же семьей… Так по-драконовски, вы не находите?

Глаза жгли слезы, так и не выплаканные слезы безумной, но вполне обоснованной обиды. Я до сих пор не могла понять – зачем? Зачем было так поступать со мной, с моей семьей, с моим женихом и даже с собственной прислугой. Зачем? За что? Ради чего?