Город голодных теней

- Про этих, - задумчиво подтвердил Влад. - И как? Что решишь, Дарья?

- Вы со мной выйдете? - тревожно посмотрела она на Тасю. - Я одна боюсь.

- Выйду, - улыбнулась Тася.

"От Алексеича" приехали на двух машинах. Из одной вышел сам Алексеич, помог выйти женщине - Влад, стоявший рядом, прошептал:

- Это Лилия - его жена.

Тася кивнула, но больше она наблюдала за Дарьей. Та, держась за её руку, чуть подвинулась к шедшим к ним - и в лице вдруг засветилась такая радость, что Влад не выдержал, улыбнувшись - сказал:

- Я же обещал, что эти люди вам понравятся.

Но руки Таси Дарья так и не отпустила, пока не дошла до Алексеича и его жены. Зато как у Алексеича рот раскрылся при виде женщины... Он так жадно всматривался в неё, что Дарья даже попросила:

- Вы только не смотрите на меня, как на диковину какую... Намучалась я от таких взглядов. Пожалуйста!..

- Нет-нет, что вы! - спохватился Алексеич.

Он наскоро познакомился с Дарьей, познакомил с женой, а потом осторожно принял ладонь странной женщины и провёл её в машину, словно пропавшую королеву, которую уже не чаяли и найти. Вскоре машина Алексеича в сопровождении эскорта - второй машины, исчезла за поворотом.

- Интересный случай, - сказала Тася, глядя на поток машин, в котором пропала машина Алексеича. - И что мы теперь имеем?

- Съеденный пирог, - задумчиво сказал Макс. - Но кофе ещё остался.

Саша попытался стукнуть его по уху, но не дотянулся - парень сидел за громоздким Алексеем, да ещё к дверце отпрянул.

- Кофе есть во втором термосе, - объявила Тася, поглядывая на Влада, который углубился в тяжёлые размышления и пока не реагировал на происходящее в машине. - Я о другом. Я, например, теперь знаю, что надо бы где-то раздобыть хороших сучьев. Хороших - в смысле, что они должны быть сухими. И небольшого размера - чтобы держать в руках было удобно.

- Зачем? - очнулся от дум Влад.

- Тени боятся огня - раз, - с размеренным спокойствием сказала Тася. - У вас пистолеты - это два. Я тоже хочу быть вооружённой в зеркальном городе. Пусть даже мы туда и не пойдём, разве что останемся на крыльце вокзала.

- Парк недалеко, - с сомнением сказал Макс. И засиял. - Хм... А мне нравится идея. В тире пока у меня результаты не впечатляющие. А выйти на тени с огнём... - Он поджал губы, словно пытаясь представить, как будет выглядеть. И договорил, оживившись: - С факелом! Мне нравится идея! Тася, поддержи! Пусть Влад сгоняет в парк, а?

- А я тут при чём? - засмеялась Тася: на душе стало легче, после того как Дарья ушла с Алексеичем. - Пусть уж Влад сам решает, что в первую очередь...

- Себя не подожжёте? - добродушно спросил Алексей. - Влад, пока мы к магазину ехали, я видел - у одного дома деревья спиленные лежат. Пилят в городе в основном сухие - то есть засохшие. Туда съездить - минут пять времени займёт.

- Уговорили, - сказал Влад.

К автовокзалу подъехали, имея в багажнике охапку сучьев, величиной в локоть. Как выразился восторженный Макс - идеально для факелов.

Пока ехали, в кабине снова ощущалось какое-то лихорадочное веселье. Мужики снова травили анекдоты и байки - и почему-то постоянно обращались к Тасе, буквально требуя, чтобы она выслушала то одну, то другую историю. Может, адресовались к ней, оттого что она живо откликалась на эти истории, сама взбудораженная, может, оттого, что слышать её смех и в самом деле им было приятно...

На площади автовокзала, прежде чем тронуться к железнодорожному, Влад остановил машину и обернулся к пассажирам.

- Ещё раз предупреждаю. Мы идём в то место, откуда появляются тени. Постарайтесь быть спокойными - это делает вас сильней в энергетическом плане. Постарайтесь не отходить друг от друга - пока мы вместе, легко отбиться от любого существа. Постарайтесь не лезть поперёд батьки - есть возможность вывалиться в тот мир, куда никто из нас не хотел бы попасть. Я не запугиваю. Всем всё ясно?

- Всем, - солидно сказал Алексей.

Остальные кивнули.

Влад оглядел всех, Тася - следом за его взглядом сама присмотрелась к мужчинам. Макс выглядел человеком, презирающим любую опасность. Но Тася уже знала: за редким исключением, на Макса положиться можно. Алексей смотрел философски, но почему-то оставалось отчётливое впечатление, что он вспоминает, сколько на нём оружия. Саша мечтательно улыбается. Если учесть, что только недавно рыжий был похож на труп (Тася уже знала: игольчатый монстр не только порезал парня, но и сбил с ног), то его живость и насмешка, мелькающая в глазах, просто потрясали.

Влад качнул головой.

- Ладно... Поехали.

И снова мощный разгон, и снова заносящий поворот, о котором Влад предупредил заранее, но этот поворот снова оказался неожиданным - из-за крутого виража.

Повыходили из джипа, огляделись. Ничего не изменилось. Площадь перед вокзалом пустынная и серая. Здание - мрачное и в доминирующем повсюду сером цвете какое-то приземистое. Тася с тревогой подумала: а что их ожидает в самом помещении, если вспомнить, что оно постепенно изменяется?

Алексей заговорил первым.

- Схема здания с собой? Как идём?