Город голодных теней

Вскоре у неё закружилась голова. Если сначала она могла считать ступени и лестницы, то через несколько минут забыла о счёте не только ступеней. Ей казалось, что она погрузилась в какое-то странное пространство, которому не видно конца, а начало потерялось - и назад им вернуться через эту дверь уже не суждено. А ещё ей чудилось, что в качающемся свете и раздёрганных тенях кто-то прячется.

- Влад... - не выдержала она. - Мне постоянно кажется - рядом с нами кто-то есть.

- Это нормально, что кажется, - спокойно отозвался Влад. - Здесь, на лестницах, пространство сейчас настолько шаткое из-за факельного огня, что может почудиться что угодно. Почаще гляди в спины. Это сбережёт глаза и самоощущение, что всё в порядке.

- Влад, а долго ещё? - тихо спросил Саша.

- По плану-схеме осталось три лестницы - и мы будем в подвале.

Они спустились и остановились. Здесь-то была кромешная тьма. И оказалось, что самодельные, точней - импровизированные, факелы - самое то.

- Влад, а как ты собирался спускаться без огня? - с недоумением спросил Алексей.

- Без огня, но со светом. При мне - фонарь. Но сейчас не хочу его использовать. Он будет хорош на обратном пути.

- Теперь куда?

- Тут есть коридор, который заканчивается завалом. Судя по схеме, справа от завала должна быть ещё одна дверь. Вот там-то и нашли пентаграмму.

Подвал Тасе активно не понравился. Он был чувственно живым. Она ощущала его дышащим, но дышащим с угрозой к пришедшим. Стены, казалось, зажмуриваются от падающего на них огня. А неровный пол, который под ногами чувствовался то плитками, то земляным, уже пугал: Тасе то и дело виделось, как она наступает на что-то живое, из-за чего время от времени приходилось нервно подпрыгивать.

- Вот она, дверь...

Макс шагнул вперёд и осветил место, на которое указывал Влад.

Это - дверь? Пусть даже в подсобном помещении, которым и является вокзал?

Сбитая из неровных и разнокалиберных досок, даже не одного размера, дверь была похожа на творение какого-то неумехи, решившего прибить доски к другой доске. Страшно было даже представить, что за дверную ручку (громадный гвоздь, согнутый для удобства) можно взяться. И вообще, этот кусок странного плотницкого мастерства даже дверью назвать трудно: просто примитивный щит - и положен на земляную стену. Но Влад оглянулся и снова напомнил:

- Не разбегаться. Не бояться. Тот, кто боится, уязвим.

Он осторожно положил пальцы на гвоздь-ручку и потянул дверь на себя.

Шаг в шаг остальные вошли за ним. Тася последовала примеру Макса, поднявшего свой факел повыше, - и с трудом удержалась от аханья. Огромное помещение, в которое они вошли, померещилось космическим пространством без пола и потолка - и без звёзд. Оно было промозгло холодным - холодней, чем на поверхности. И этот холод ощущался, как ни странно, тоже живым.

20.

Под ногой снова что-то шаткое и ненадёжное. Тася помнила - земляной пол. А ощущения уверяли - что-то вроде болота: поверхность ещё вроде есть, но пошатывается под ногами, а под неуверенной твердью - бездонная кисельная пропасть. А когда женщина прониклась глубочайшей тьмой впереди, словно впитала её в себя, несмотря на подрагивающий огонь в руке, стало чудиться, что она стоит наверху досок, небрежно сваленных в кучу, которая вот-вот поедет под ногами.

И пространство... Под ногами ещё более-менее твёрдое - значит, что-то есть, хоть и не видно. Но по краям этой части подвала и сверху, где должен быть потолок, - свет "факела" ничего выявил из того, за что растерянный глаз мог бы зацепиться в поисках привычной опоры. Хуже, что и так неровный, огонь "факелов" внезапно начал слишком быстро перемещаться к руке. Тася испуганно подожгла второй сук от первого, а потом быстро затушила догорающий. Макс последовал её примеру.

- Что дальше? - прошептал Алексей.

- Кто-нибудь хоть что-то видит? - негромко спросил Влад.

Макс немедленно шагнул ближе к Тасе и взял её за руку. Чувствуя, как постепенно замерзают ноги, Тася ощутила тепло его ладони с благодарностью.

Сбоку она услышала еле слышное насмешливое фырканье. Саша. Смешно, что Макс, вместо того чтобы глядеть, сразу подошёл к ней помочь увидеть? Но не стала обращать внимания на смешок, а вгляделась вперёд. Смотреть пришлось бы долго, если б Влад не подсказал.

- Перед нами - горизонтальная полоса. Еле видна. Кто-то её видит?

- ... Я вижу.

Странно, но это сказал Алексей. Правда, долго этому Тася не удивлялась. Она тоже увидела еле брезжащую во мраке широкую полосу. И чем больше женщина смотрела на неясный, режущий глаза зыбкий свет, тем отчётливей он становился.

- Тоже... - прошелестел Саша.

- Но ведь сначала не было, - прошептала Тася.

- Всё просто, - тихо откликнулся Влад. - Когда подсказываешь, куда смотреть и чего ожидать, - он начинает появляться.

- Он? А что это?

- Ментальный след. Только вот чего? Пентаграммы? Дыры в пространстве, из которой вываливается к нам серый мир? Вот это и придётся уточнить.

- Теперь я тоже вижу, - тихонько удивился Макс. - А мне казалось, будет видеть только Тася... А ещё мне...