Город голодных теней

Повезло и Владу - в том, что монстры во время поджога оказались от него пусть и на небольшом, но всё же на расстоянии. Охранники быстро сбегали по лестницам, стреляя на ходу и довольно метко отстреливая разъярённо бросающихся на Влада игольчатых и не задевая самого человека.

Он стрелял тоже и прыгал в своём маленьком, защищённом огнём круге, уворачиваясь от бьющих в него со всех сторон игл, а Тася бежала к нему и чуть не рычала от злости и жалости, не желая глядеть, но всё равно глядя, как темнеет его белый джемпер, покрываясь влажными пятнами крови на рукавах, а раз - даже на животе. Несколько монстров успели-таки дотянуться до него, перед тем как их сбила охрана, а один игольчатый так и вовсе упал, повиснув на своём тонком оружии, воткнутом в ногу Влада...

Пока Алексей и Саша добежали до Влада, на нём начали гореть штанины джинсов. Саша, затушив пламя на джинсах Влада, занялся подстреленным монстром, пытаясь осторожно вынуть его иглу из ноги Влада, шипящего от боли. Алексей ногами сбивал пламя с остатков куртки, расшвыривая их и почти одновременно насторожённо водя дулом пистолета по сторонам.

Сбежав по лестнице вместе с побелевшим от пережитого Максом, Тася уже привычно огляделась и поспешила к Владу.

- Что ж ты круга мелом не начертил?! - сердито сказала она ему, помогая снять джемпер, а затем вытаскивая из карманов припасённые в поход бактерицидные пластыри.

- Чертить круг, чтобы поднять мобильник? - Он слабо усмехнулся.

- Тася дело говорит! - насупившись, сказал и Алексей. - Чтоб в следующий раз, хоть чуть отошёл - черти немедля! Сам же видишь - заварушка на полном серьёзе пошла. Растревожили мы осиное гнездо тут...

- По нынешнему опыту, - задумчиво сказал с корточек Саша, - нам бы всем неплохо в следующий раз прихватить с собой побольше оружия.

- Согласен, - проворчал Алексей.

- И мне, - сказал Макс - и передёрнул плечами. - Без оружия что-то мне не по себе здесь. Алексеич даст мне? Влад, как думаешь? Попроси его, а?

- Посмотрим...

- Тихо, - неожиданно для себя скомандовала Тася, которая уже с минуту прислушивалась к тишине на площади. Пытаясь не прослезиться снова и не шмыгать носом при виде проколотой кожи на руках Влада, она задержала дыхание и тогда-то услышала нечто, но разговаривающие мужчины мешали услышать. - Вы слышите?

- В какой стороне? - спросил Саша, но проследил за её взглядом и сам посмотрел на дома перед площадью.

Плохо слышные поначалу, звуки постепенно усиливались - равномерно, сначала единым шумом, а затем - распадаясь на отдельные крики...

- В зеркальном городе таких звуков не бывало, - тихо сказал Влад, вслушиваясь.

Тася хотела было напомнить ему об адских воплях внутри душееда, но времени на посторонние реплики не было. Звуки росли, пока не превратились во вполне понятное карканье, а потом.... Над крышами домов появилась туча, которая увеличивалась, чувствительно громогласно галдела и темнела с появлением из-за дома.

- Ребята... - вполголоса сказал Влад. - Дёру! Заклюют!

Они рванули к лестницам. Тася на бегу ещё успела со страхом подумать: а как же будет там, внутри здания, если они сюда выскочили со странной подвальной лестницы? Неужели им сейчас опять придётся бежать по той же лестнице, только уже наверх?! "Не хочу! Господи, пусть будет иначе! Только не в подвал!"

Воронья стая мягкой простынёй перемахнула через дома.

Влад резко распахнул недавно плотно прикрытую им же дверь - и Тася ахнула: здесь нет той лестницы, по которой они бежали, задыхаясь от пыли, преследующей их по пятам! Нет, здесь не лестница! Привычные коридоры! Они хоть и множатся, но не такие страшные - по сравнению...

Но какими длинными на этот раз они оказались! Тася растерялась бы в них на раз! Но Влад был единственным, кто "видел" дорогу, и старался, чтобы команда не отстала от него, пока он выводил всех на "ту" сторону.

Маленькая надежда, что вороньё не осмелится влететь в здание вокзала (всё-таки дикие птицы!), рухнула, когда здание и его бесчисленные коридоры огласились жутким карканьем злобных от голода птиц.

Время от времени Тася на бегу машинально оглядывалась, далеко ли птицы, и видела за собой смутную - сквозь иллюзорные коридоры - реку, мчавшуюся за ними с заметным приближением. В команде женщина оказалась самой слабой - все остальные тренированные, так что Максу было тяжело тащить её за собой. Раз оглянулся Алексей и быстро сменил парня. Теперь Тасе оставалось лишь успевать перебирать ногами - охранник не вёл её за собой, а чуть не тащил. Мелькнула однажды сумасшедшая мысль, что Алексей, упали она, и не заметит этого - продолжит тащить безвольным грузом.

- Выход! - крикнул Влад - наверное, ободряя тех, кто уже падал духом в мельтешении коридоров.

Его еле расслышали в резком кровожадном карканье, которое, казалось, раздавалось отовсюду - и очень близко. И Тася испуганно подумала: если птицы вылетят следом, сможет ли их, людей, спасти от нападения всего лишь небольшая машина? Или Влад надеется, что они смогут отстреляться от ворон?