Город голодных теней

- Две зацепки - Дарья и новый поход в подвал, только уже с другой стороны, - тоже заметно торопливо сказал Влад, следя за приближением парней Алексеича. - Есть предчувствие, что именно Дарья поможет найти пентаграмму - или то, что от неё осталось.

- Но Дарья очень слабая, - возразил Макс, беспокойно сдвигая брови.

- Ты же не думаешь, что мы рванём в серый город уже завтра? Судя по всему, у нас будет время потренироваться в усадьбе Алексеича.

Влад оказался во многом прав.

Джип повёл другой человек - у которого, как выяснилось, была доверенность от Влада, на появлении которой когда-то заранее настоял предусмотрительный Алексеич. Команду определили в одну из машин, которую вёл белобрысый Володя - Тасю с ним познакомили наспех. И повезли к Алексеичу, где в первую очередь пообещали дать возможность позвонить родным и успокоить, что все пропавшие найдены и живы-здоровы... Пока ехали, Тася с удивлением обнаружила, что Влад уже сейчас чувствует себя вполне здоровым человеком. Он сообразил, что значит взгляд на него, и объяснил:

- В обычном мире силы брать легко, оттого и пришёл в себя быстро.

- Ога, - ворчливо сказал Володя. - Особенно легко такому торопыге, как ты.

- Это не я торопыга... Это серый мир своё диктует.

- Мало ли что он диктует, - снова пробормотал Володя. - Тебя не будет - кто туда бегать будет?

- Не отпевай заранее, - с досадой сказал Влад, сидевший за его креслом - обняв одной рукой Тасю. - Лучше скажи: много заявок на пропавших поступило, пока нас не было?

- Две только... Но только в первые сутки, как вы пропали.

Реплика Володи предельно ясна: если в первые сутки - оба сейчас мертвы.

Тася дёрнулась в руках Влада - от нервной дрожи: а сколько пропало незаявленных? Скольких увели тени за эти трое суток?

Сидевший рядом с Володей Алексей всё ещё пытался разобраться в другом.

- Если так разобраться, то ничего особенного не было, - расстроенно сказал он. - Мы ведь всего лишь спустились в подземелья вокзала... Да и пробыли там недолго. Откуда потеряно столько времени?

Кажется, его волновала именно потеря времени - трое суток, выпавших из жизни. Тася снова поёжилась, вспомнив о жуткой временной странности.

- Предполагаю - лестница, - проговорил Влад, размышляя: по его отстранённым глазам (Тася заглянула ему в лицо) было ясно, что он вспоминает и заново перебирает события в подвале вокзала. - Нас так упорно приглашали на неё... Да что там - приглашали... Подталкивали встать на неё. Кто-нибудь пробовал на ней считать шаги, кстати? Я - пробовал. Меня постоянно сбивало на тридцать третьем шаге. На последних ступенях, мне показалось, насчитал шагов сто двадцать, но, когда подошёл к двери на вокзальное крыльцо, в мозгах нудела цифра триста тридцать.

- Но зачем? Зачем надо было серому миру сворачивать время так, чтобы мы потеряли трое суток? - вопросил Алексей.

- Могу ответить. Но банально: это чуждый нам мир. Развлекается по-своему. Нам его устремлений не понять.

После этой реплики все тяжело задумались, но загадку пропавшего времени, как поняла Тася, никто уже не пытался решить. У неё самой тоже осталось смутное впечатление, что город теней свысока играл с теми, кого рассматривал лишь как материл, необходимый для отражения их живого города в зеркальном.

Уже в машине Володя отдал свой мобильник сначала Тасе - та позвонила матери и торопливо сказала, что позже перезвонит и всё объяснит, а потом - Максу. Тот пытался говорить тихо и спокойно, но укоряющий и чуть не рыдающий женский крик из трубки слышали все. Парень еле отговорился наигранно надменным: я взрослый, что хочу - то и делаю. Саша и Алексей сказали, что позвонят позже - со своих телефонов, как только они будут в рабочем состоянии: зарядники оказались с собой у обоих.

Первое, что предложил Алексеич, встретив машины у ворот усадьбы, это остаться у него в гостевых комнатах и тренироваться каждый день.

- Нет, - категорично сказал Алексей. - Здесь, конечно, богато, но я бы хотел всё-таки ночевать дома. Так что... Забираю машину и еду.

- Я с тобой, - торопливо сказал Саша.

Макс ничего не сказал, но стоял рядом с Алексеем так сердито набычившись, словно готовился к драке, если его попытаются оставить в усадьбе.

Эти трое уехали сразу, распрощавшись с Владом и Тасей.

- Мы тоже ненадолго, - сказал хмурый Влад Алексеичу. - Умоемся, поедим и к Тасе. Там за неё переживают. Но завтра с утра будем на тренировках. Как там Дарья?

- Пошли, - скомандовал Алексеич, - по дороге расскажу.