Город греха

Мисс Лю под ручку с Эрихом проследовала через здание полустанка, потом они вышли на пыльную площадь и направились к поджидающему их даже не кебу, а дилижансу о четырёх нервно переступающих застоявшихся лошадях. Обычно такие экипажи предназначались для путешествий на большие расстояния. Мисс Конг снова помогла Краузе забраться в повозку, и, только они устроились в просторном салоне, кучер, без лишних понуканий зычно выкрикнул, давая лошадям команду стронуться с места. Эрих, украдкой обернувшись, сумел рассмотреть через заднее окошечко, что за ними следует ещё и кеб, надо полагать, с неразлучной парочкой давешних джентльменов.

Через пару часов Эрих и Лю снова оказались в Амстердаме. Краузе не мог не предвидеть такой результат, но, убедившись, что они вернулись, всё же впал в некоторую тревогу. Такой финт полностью повторял историю и Густафа Класа, и Эммы де Беккер. А чем закончилась незавидная судьба его предшественников, напоминать Эриху не требовалось. Как только за окнами дилижанса потянулись окраинные кварталы Амстердама, внештатный судмедэксперт понял, что шутки закончились и над ним нависла реальная опасность, которая может стоить ему жизни. Следовало немедленно принимать меры. Что-то делать и перестать наконец изображать из себя одурманенного идиота.

Эрих снова оглянулся. На улицы уже спускался вечер, но кеб, следовавший за экипажем, был прекрасно виден.

«Из дилижанса на ходу быстро не выскочить, — резонно рассудил Эрих. — В любом случае громилы при всякой заварушке окажутся тут как тут. Плюс кучер экипажа. Один против троих, даже если не считать мисс Конг. Расклад так себе…»

Не успел Краузе додумать свою мысль до конца, как дилижанс остановился. Лю поощрительно улыбнулась спутнику и, взяв его под ручку, подняла с сиденья. Эрих, что делать, повиновался.

Они выбрались из салона экипажа, и Краузе с удивлением обнаружил, что их процессия вернулась в тот самый ангар с кабинетом мистера Джока.

— Вы не должны волноваться, — предупредила его мисс Конг, заводя внутрь. — Мы выполнили свою миссию, и теперь остался лишь последний этап. Обещаю, что скоро вы сможете пообщаться с духами умерших тет-а-тет…

Эта фраза своей двусмысленностью очень не понравилась Эриху. Он затравленно осмотрелся на ходу, но увидел лишь две высокие тёмные фигуры, снова следовавшие за ним с Лю по пятам. Внутри ангара было тихо: никаких рабочих либо других посторонних людей.

И тут Краузе не на шутку испугался. По-настоящему, до дрожи в коленях. Он понял, что помощи ждать неоткуда и что авантюра, в которую он ввязался по собственной воле, может привести его к самому печальному концу.

Между тем на пороге знакомого уже кабинета их встречал мистер Джок. На лице мужчины играла снисходительная улыбка.

— Вы практически готовы к церемонии, — заявил он, принимая подопечного у мисс Лю и провожая его до кровати, на которой тот ещё совсем недавно спал. — Присядьте, прошу вас. Последняя инъекция, более профилактическая по сути, и мы отправимся в совершенно иные материи.

Однако озвученная перспектива вовсе Краузе не успокоила, а, напротив, ввергла его в реальную панику. Краем глаза он рассмотрел на столе ту самую раскрытую жестяную коробочку с заряженным уже шприцем, и ему стало совсем не по себе. Эрих судорожно нащупал через карман сюртука заветную коробочку с пилюлями.

Однако внештатного судмедэксперта ждал новый удар.

— Вам придётся переодеться, — сказала мисс Лю, протягивая Эриху что-то вроде белой хламиды неопределённого размера. — Процедура предусматривает свободу всех членов организма.

— Ч-что? — заикнувшись, произнёс Краузе, инстинктивно отодвигаясь от протянутой руки девушки.

— Снимайте сюртук и брюки, прошу вас! — требовательно приказал мистер Джок и взял в правую руку шприц.

За его спиной в комнату вдвинулись два тех самых джентльмена, недвусмысленно намекая на то, что могут помочь в переодевании.

Эриху стало трудно дышать, в горле от обуявшего его ужаса застрял ком, который он никак не мог проглотить. Трясущимися руками он принялся расстёгивать пуговицы, намереваясь в суете незаметно извлечь коробочку из кармана и зажать её хотя бы в кулаке. Но это, увы, ему не удалось. Один из охранников пружинисто ступил поближе к нему и помог разоблачиться, а потом подхватил одежду, в том числе и сюртук со спасительными таблетками.

— А? — коротко запротестовал Эрих, но второй детина тут же напялил ему через голову поверх нижнего белья ту самую хламиду. Только сейчас внештатный судмедэксперт заметил, что в районе груди на одеянии тёмной краской начертан очень примечательный треугольник.

После этого к Краузе приблизился мистер Джок со шприцем наперевес. Он деловито закатал пленнику рукав. В неярком свете свечей на пальце бывшего военврача тускло сверкнул зловещий перстень с перекрещенными костями. Мисс Лю, тем временем тоже оказавшаяся рядом, ловко перетянула Эриху жгутом предплечье.

— Что ж, — перед тем как воспользоваться шприцем, сказал подопечному мистер Джок, — приготовьтесь увидеть ранее невиданное… — И он воткнул стальную иголку прямо в набухшую синим вену Краузе.