Город на цепи

Где-то под внутренним городом. Десятый день после перехода. Девять вечера.

Человек дрожал, он пытался успокоить дыхание, но ничего не получалось, воздух вырывался из ноздрей с каким-то всхлипывающим звуком. Снаружи смерть, он хорошо это усвоил; отряды внешних служб не возвращались, им находили замену, но и они уходили навсегда. Скам пожирал людей. Теперь его очередь.

Но почему? Почему спириты выбрали нас и не оставили надежды вернуться? Он знал ответ. Напуганная тварь в голове билась о стены ментальных блоков, трясла их и пыталась разорвать. Зачем? Чтобы вырваться криком из глотки? Что ещё она могла сделать. Пусть из-за неё кто-то оказался недостоин пути Исхода и готовился умереть, она не понимала и не могла успокоиться.

Человек пытался утешить себя, что так лучше послужит общему делу. Не очень-то это помогало, страх боялся за себя. Он оглядел комнату. Привычная келья: мягкие скруглённые стены без острых углов, спиральный узор на потолке светится бирюзой, откуда-то течёт тихая музыка, машины в стенах согревают воздух и наполняют его тонким ароматом.

— Простодушные создания, они думают, что мне холодно. — Прошептал человек, затем взял гипношлем и переключил его на долгий сон без сновидений.

— Проснись. — голос Терминала звучал из ниоткуда.

Он открыл глаза, остановившемся взглядом смотрел на стену.

— Ты опять поведёшь людей. Надевай шлем и получи свои инструкции.

Он никогда раньше не видел мир своими глазами: это было непривычно, но вместе с тем очень скучно.

К северу от Кантерлота. Двенадцатый день после перехода. Семь утра.

Конвой медленно летел к замку. Легат хотел выжать скорость до предела, но приказ чётко указал максимум скорости, едва достаточный чтобы поддерживать машины, маршрут и высоту.

— Какой я теперь легат? — опять залезла в голову назойливая мысль; новый легат сейчас привыкал к Терминалу. — Какое у меня должно быть звание? Спириты не назвали его. Посол? Посланник? Экс-легат? Не важно, теперь любое сойдёт.

Он отвлёкся на проплывающие внизу деревья, машины едва не касались брюхом верхушек. Сорвалась стайка птиц. Рука дёрнулась, в голове мелькнуло: «Сквад, огонь!»

— Стоп, какой сквад, о чём я думаю, птицы нас не сожрут. — но он проводил стайку взглядом пока они не скрылись за холмом. Потом перевёл взгляд наверх, монитор услужливо переключил камеру. На безоблачном небе висел след реактивных двигателей фаэтона, одна из боевых машин их всё-таки провожала нарезая круги выше тропосферы.

Группки жавшихся друг к другу деревьев и море трав сменили квадраты полей и аккуратных садов, из-за края горной гряды показались башни замка.

— Кантерлот красивый.

— Почему ты так сказала, пилот? — легат бросил удивлённый взгляд на кресло справа. Он подолгу разглядывал мир глазами разведчиков, но спанж как спанж, ничего особенного в нём не замечал.

— Ну, посмотри на белые башни и высокие стены. Он висит на скале, держит на дистанции мир внизу.

— Считаешь, он похож на наш дом?

— Это ты сам сказал. — она неуверенно улыбнулась, — Думаю, мы привыкнем.

— У нас нет выбора.

Целый город рос впереди, Башни замка возвышались над ним как ядра, но каждая отличалась от другой, формой, навершием, золотым узором на стенах, не было пары похожих. Внизу мелькали дома, каменные, в окружении зелени, с большими дворами отделёнными оградой один от другого; мощёные дороги с редкими утренними прохожими.

— Странно, почему они держат деревья рядом с городом и не покрыли всю поверхность камнем.

— Легат, смотри, проводник. Мы должны следовать за ним.

— Где он? Вижу.

На солнце золотом блеснули доспехи, крылатый солдат определённо ждал показывая место посадки.

— Слушайте. Мы приземлимся в том парке, проверьте скафандры; все должны следовать за мной, никто не останется в машине.

Транспортник мягко спустился с неба, упавшая листва не шелохнулась. Антигравитация в этом мире обходилась недёшево; новые машины собирали с водородными двигателями, а то и с винтами на электромоторах; но старому пузатому транспорту лететь в один конец, на растрату энергии махнули рукой.

Плита на борту шелохнулась и уползла в сторону, они выходили.

— Помните, здесь воздух безопасен. — легат не стал надевать шлем.

Секунду подумав пилот тоже скинула свой за спину.

— Что чувствуете? — обратился к ним ещё один.

— Попробуй сам, — буркнула пилот — только ртом дыши.

Шлем сдвинулся назад, он попробовал вдохнуть. Неудачно. Дёрнулся, шлем нырнул обратно.

— Очистка! Очистка!!! — мысленно кричал бедному компьютеру.

— Что за вонь. Привыкнуть будет непросто — пробормотала пилот.

— Они не заставят нас здесь жить. Пошли, не будем терять время.

Люди гуськом потянулись в сторону замка.

— Мы рады видеть здесь всех вас. — богиня улыбалась глазами. — Ходите свободно где пожелаете, спрашивайте любого в замке, если хотите что-то узнать. Мы подготовили гостевые комнаты для вас, надеюсь они подойдут людям.