Город потерянных

Потом он вытащил из кармана карту и расстелил ее на траве, аккуратно разглаживая помявшиеся уголки. Она приятно шелестела у него в окровавленных руках, наполняя воздух запахом сырости и старины.

– Возможно, мы находимся где-то здесь, – палец Кира отчертил небольшой кружок рядом с Чудовищным омутом. – Или здесь, – тот же самый круг палец проделал снова, но уже на другом конце карты.

– Какая польза в твоей карте, если мы даже не знаем, где мы находимся?

– Как раз я пытаюсь выяснить, где мы находимся.

– Методом тыка?

Я видела, как Кир, тогда, когда он доставал карту, прямо светился от гордости, но теперь он резко поник и ссутулился, став похож на брошенного на мороз щенка.

– Возможно, я угадаю…

– А если нет?

Мы посмотрели друг на друга.

Кир крепко сжал кулаки, так, что костяшки его пальцев побелели и захрустели. Челюсть решительно чуть выдвинулась вперед.

– Если нет – тогда в лучшем варианте мы будем петлять тут кругами, в худшем… – Он замолчал, поворачиваясь к карте. – В худшем – мы вряд ли когда-нибудь увидим своих друзей и родственников.

Мы медленно встали, отряхивая свою одежду от пыли и земли, и зашагали вперед. Странно было идти, даже не зная, куда мы идем. Так уж вышло, что теперь наша жизнь зависела не от карты, которая однажды спасла нас, а от нас самих. Мы шли и не смели сказать и слова. Казалось, что еще немного – и мы сольемся в единое целое с этой диковинной природой.

Сучья по разные стороны от нас слегка потрескивали и качались от ветра, как бы предупреждая этим, что нам дальше вход заказан.

Если бы мы не пошли в этот чертов завод, если бы мы не пошли… Если бы не обнаружили с тысячу уродливых утопленников, если бы не попались в руки Флоренса и Гарсии…

Впереди нас плотным кольцом обступал густой влажный лес. Мы стали плавно углубляться в него, руками защищая и без того расцарапанное лицо, тихо матерясь и все еще сохраняя надежду, что мы доберемся до дома. Мы прошли с сотню ярдов, как вдруг Кир резко остановился, отстраняя руки от лица.

– Что? – я потрясла его за плечо.

Он обернулся:

– Мне показалось, или там… что-то…

Я нахмурилась:

– В каком смысле – что-то?

А дальше произошло сразу несколько событий, которые заставили застыть нас на месте и открыть рты до самой земли, сковав все конечности буквально намертво. Впереди, где толстые ветки причудливо переплетались с лианами, показалась какая-то фигура. И она, увы, не принадлежала животному.

– Такая теплая встреча, – съязвила вышедшая к нам Гарсиа, которая за руку буквально силком тащила Фахиди. – Думали сбежать? Ха. Кретины.

– Представь – думали сбежать, – я вплотную подошла к ней, чуть присев, чтобы поравняться с ней ростом. Сзади Кир с напряженной физиономией наблюдал за этой сценой.

– Ну и куда вы собрались? – она по-звериному оскалилась. Если можно было брать еще тот факт, что мутация альбиноса придавала ее розово-белесым бесцветным глазам сходство со зверем, то тогда это было бы очень легкомысленной догадкой.

– Не твое собачье дело.

Кир прыснул, очевидно, наконец-то поняв мой острый юмор. А вот альбиноска после его смешка как-то… поникла, что ли…

– Взять их! – она толкнула Флоренса.

Мы поняли, что нужно удирать, если хотим остаться живыми. Поэтому мы, крича на всю округу «спасайся, кто может», бросились врассыпную, преодолевая всевозможные барханы из хитросплетений вековых корней и лоз лиан.

Я перепрыгнула через лежащее дерево. Сзади послышался ужасный треск, говорящий, что Фахиди наступает нам на пятки. Мои ноги завязали в грязи, легкие потихоньку начинали неистово ныть. Казалось, что вся моя грудь сейчас находится в огне, языки которого не спеша лижут ребра.

Мы с Киром расстались у насыпи и встретились через двадцать ярдов, преодолев эту стену. Он махнул рукой и остановился, чтобы перевести дух. Я встала рядом, облокачиваясь о дерево и вслушиваясь в немую тишину.

Спустя пару секунд Кир срывающимся голосом произнес:

– Он отстал?

Я выглянула из-за дерева. Кроме зеленоватого света, пробивающегося из-за огромных листьев откуда-то сверху, и кучи вековых деревьев, я не увидела ровно ничего.

– Да.

Я сползла вниз по дереву, глубоко дыша.

Они нашли нас. ЧЕРТ. Я без тебя догадалась, что мы поймались с поличным. И что теперь? Снова уносить ноги, только теперь в сорок раз быстрее. Ты кое-как пробежала всего лишь каких-то сотню ярдов и корчишь из себя умирающую, как ты собираешься бежать дальше? Как-нибудь прорвемся.

Но неожиданно что-то острое, но довольно тупое, чтобы сразу прорезать кожу, прижалось к моей шее. Я почувствовала, как ладони у меня вспотели, а зрачки расширились от ужаса, как у неисправного наркомана.

– НЕТ! – Кир схватил ветку с земли и размахнулся ею, но Флоренс обскакал его:

– Дернуться – не видать своя подруга.

И потом, потупив взгляд, грустно выдал: