Город спит, просыпается магия

– Для вас у меня есть кое-что получше, – засмеялась она в ответ. И взяв за локоть, повела внутрь кондитерской.

Она приносила ему тарелку за тарелкой. Шоколадный торт с абрикосовым желе, кокосовые шарики, фрукты в шоколаде, коричное печенье… Вкус, наконец-то настоящий вкус! И тот аромат, он был здесь повсюду. Запах ванили, сливок и мёда, он пропитывал всю кондитерскую, как свет от лампы, исходил от хозяйки. Принося новую тарелку, она каждый раз невзначай касалась его руки, давая ему почувствовать её гладкую теплую кожу.

Игорь смотрел в её глаза, горевшие непонятным огнём. Глубокие, сладкие, голодные.

С того вечера он не ел дома совсем. Лена пыталась его уговаривать. Однажды даже сама испекла торт. Игорь и пробовать не стал. Разве он мог сравниться? Он смотрел на жену и думал. А она сравнится? Холодная, скучная, пресная. Как диетический крекер.

Проснувшись утром, Игорь шёл прямо в кондитерскую. Заходил в обед и вечером. Теперь это было не сложно. В городе открылась целая сеть маленьких цветных домиков – розовых, голубых, лиловых. Странно, но все продавщицы казались похожими. Может, из-за форменных ярких платьев? Но Игорь предпочитал ходить к той, первой. Она вела его через толпу галдящих ребятишек, наполнявших каждое кафе, как постоянного и дорогого клиента. Он старался выбирать часы, когда детей было поменьше. Они и так ему не нравились, а в кондитерской и вовсе теряли над собой контроль, с дикими глазами носились кругом, стараясь попробовать всё, словно безумные. После особенно шумных вечеров Игорю даже снились кошмары. В них он видел себя маленьким, в тёмной страшной комнате, где за круглым столом сидели ещё детишки, а та самая старуха из детского воспоминания помешивала в огромном грязном котле что-то чёрное и вязкое. Время от времени она вынимала ложку и наливала тягучую жидкость в рот кому-нибудь из детей. Каждому по очереди. Пока не доходила до Игоря. И в его рот тоже текла чёрная жижа. Горькая. Очень горькая.

* * *

Сегодняшний день был особенным. Она сама позвала его. Вчера, когда он уже отходил от кассы, вдруг окликнула и, заметно волнуясь, спросила, не хотел бы он прийти в кафе завтра, перед закрытием? Попробовать кое-что совсем новое. И при этом так смотрела на Игоря своими шоколадными глазами, что он решил – будут совсем не торты.

Вечером Игорь ускользнул из дома, ничего не сказав Лене. Почему-то его не оставляло ощущение – впереди что-то волшебное, какое-то чудо. И скоро ничего не будет иметь значения.

В кафе уже совсем не осталось посетителей, только хозяйка за одним из столиков пила что-то из маленькой чашки. Она казалась уставшей. Увидев Игоря, молча указала место напротив себя, налила что-то из круглого чайника и пододвинула дымящуюся кружку.

Какой-то травяной чай. Густой, сладкий, но Игорю почему-то не понравился. Какой-то лишний привкус портил почти идеальный напиток. Кажется, ему впервые тут что-то не понравилось. Но он отпил снова. Чтобы не обидеть.

Хозяйка молчала, внимательно смотрела на Игоря, будто ожидая чего-то. Непривычно было видеть её без улыбки, от этого она казалась какой-то нервной, напряжённой. Игорь не знал, что сказать ей, и потому молча пил чай, который она снова долила в его чашку.

– Как же всё теперь просто, – произнесла она наконец, улыбнувшись. – Раньше у меня на это ушёл бы год. В городе легко потеряться, никто и не замечает, что происходит у них под носом.

– Чего? – не понял Игорь, от чего-то ему стало не по себе. Эта её улыбка была совсем не доброй, как раньше.

– Раньше ко мне приходили только дети. И правда, домик с конфетами посреди леса? Кто купится на это, кроме детей? Здесь же иначе, среди сотен домов на запутанных улицах никто не удивляется, что появился ещё один. Странный? Но им так даже интересней. И я могу ставить сколько угодно своих ловушек. Взрослые тут такие же доверчивые, безвольные и слабые – будто и не выросли вовсе. Пьют и едят всё, что я им дам…

Игорь судорожно сглотнул, попытался встать и тут понял, что не может двигаться. Ноги и руки онемели, ни подняться, ни даже пальцем пошевелить. Он попробовал крикнуть, но голос пропал, получился лишь тихий хрип. Испуганными глазами он смотрел на хозяйку кондитерской.

Она поднялась и принесла из-за прилавка большую стеклянную банку. Затем маленьким острым лезвием провела у Игоря по запястью. Он вздрогнул, но не от боли, а от того, что увидел. В банку закапала не кровь, а что-то густое, вязкое, прозрачно-жёлтое, как кленовый сироп или жидкий мёд.

Словно заворожённый, он смотрел, как медленно наполняется банка. А потом, уже теряя сознание, увидел, как онемевшие пальцы начали рассыпаться на мелкие белые кристаллы.

Хозяйка подняла с пола банку с сиропом. Полная. Поднесла к лампе. Прозрачный. Чистый! Наклонившись, она понюхала, а потом лизнула край банки. Ммм… Да, у взрослых совсем не тот вкус. Это не детская беззаботность, это что-то сложное и пьянящее, будто вино.