Город жажды

Маррилл бросилась к нему, на бегу перепрыгнув через огненного аллигатора и увернувшись от стаи пылающих летучих мышей. Огонь мчался следом за ней, едва ли не игриво лизал и кусал её пятки, заставляя бежать дальше. Как только она добежала до корабля, мальчишка подтолкнул её к приставной лестнице.

– Залезай! – крикнул он.

Сунув в карман ещё одну головешку, Маррилл начала карабкаться вверх. Оказавшись на палубе, она, к своему облегчению, застала там всю остальную команду «Кракена». Все слегка подрумянились, но серьёзных ожогов не было. На борту судна был даже их жук-проводник и оба бегуна. Бронзовые чаши прижимались к другу и громко звякали.

Над головами хлопали старые паруса, а на травянистой равнине ревело пламя. В воздух то и дело, змеясь, поднимались струи дыма. Зелёные огненные глаза двигались сквозь траву, но по какой-то причине корабль не трогали.

– Что теперь? – Маррилл откашлялась и вытерла о рубашку почерневшие от сажи ладони. Ответа, похоже, ни у кого не было. – Вы уверены, что не можете отогнать огонь? – спросила она, обращаясь к волшебникам.

Оба отрицательно покачали головами.

– Огонь получил свою жизнь от Волшебника Рассвета, – ответил Ардент. – А тот был величайшим из Дзаннов. Как известно, то, что сотворено Дзаннами, может быть уничтожено только ими.

На глаза Маррилл навернулись слёзы – слёзы бессилия и страха. Она отвернулась. Позади неё Рисакг стоял рядом с чашами-бегунами, как всегда невозмутимый и спокойный.

– Может, ты что-нибудь предложишь? – спросила его Маррилл.

– Можно попробовать отказаться от всех желаний, – предложил он.

В ответ Маррилл лишь фыркнула. Отказаться от всех желаний! Это немыслимо! Особенно, когда на карту поставлено буквально всё! Она должна спасти свой мир, спасти маму и целой и невредимой вернуться домой вместе с Реми. А ещё ей хотелось остаться на Реке, где её ждали бы новые приключения, а ещё лучше – всё это одновременно!

Внутри у неё всё горело, отчего казалось, будто она наглоталась огня.

– Желания есть у всего, – сердито бросила она жуку и даже топнула ногой.

Её порыв напугал одну из чашек-бегунов, и она быстро попятилась, испуганно пригнувшись.

Маррилл тотчас устыдилась своей несдержанности.

– Извини, малыш, – проворковала она, протягивая к гигантской чаше руку. Ей было больно видеть её такой испуганной.

Такой же несчастный, как и она сама, бегун был, по сути дела, существом, не понимавшим, что происходит. Как жаль, подумала Маррилл, что я не умею летать. Тогда бы я унесла всех отсюда. И тут её осенило.

– Эй, Ардент! – крикнула она волшебнику. – А нельзя сделать так, чтобы у наших бегунов выросли крылья?

– Конечно, можно, – ответил тот, кивая. – Но только летать они всё равно не смогут, – добавил он прежде, чем она прониклась надеждой. – Если помнишь, когда ты в прошлый раз покидала Реку, я дал обещание ветру больше никогда не призывать его на помощь. Так что, увы, я бессилен. – Волшебник вздохнул. – Можно подумать, этот негодяй захочет пересмотреть условия нашего уговора, – буркнул он еле слышно.

В этот миг на них с равнины налетел очередной порыв обжигающего ветра. Паруса захлопали ещё громче, корабль окутало облако удушающего дыма. Маррилл почувствовала, что задыхается. Глаза саднили, лёгкие горели огнём.

Им нужно как можно скорее убираться отсюда.

Один из бегунов осторожно боднул её, и она ласково погладила его ногу. Эх, будь у них крылья! Такие, на которых можно летать! Над её головой паруса хлопали как безумные.

Внезапно в голове Маррилл одновременно возникло несколько мыслей. Бегун. Крылья. Парус. Горячий воздух. Полёт. Ей тотчас вспомнилось её детство. Как однажды они с мамой летали на воздушном шаре над Кони-Айлендом в Нью-Йорке.

Шар поднимался вверх благодаря горячему воздуху! Она была готова расплакаться от радости.

– Ардент! – крикнула она.

Взволнованный волшебник поглаживал перемазанную сажей бороду, обсуждая с Анналессой достоинства и недостатки ручных магических манипуляций.

– Ты не мог бы приделать бегунам паруса? – спросила Маррилл.

Ардент недоумённо посмотрел на неё.

– В принципе да, но я плохо представляю себе, как бы мы пустились в плавание на ЧБОПах…

Но тут вперёд шагнул Колл.

– Доверьте паруса мне, – уверенно заявил он, нагнувшись над Маррилл. – На чём я отправлю в путь на этот раз?

– Скоро увидишь, – ответила та и быстро объяснила Арденту, что ей нужно.

Пара магических пассов, и паруса отстали от мачт. Ардент смастерил из них воздушные шары, которые затем верёвками привязал к чашам-бегунам.

– Воздушные шары на горячем воздухе? – хлопнула в ладоши Реми. – Маррилл Истильуэст, ты маленький гений. Ладно, так и быть, теперь я прощаю тебе задание по математике.

Минуту спустя Маррилл осторожно выманила обоих бегунов на бушприт старого корабля – один шар предназначался для Рисакга, второй – для всех остальных.

– Мне нужен огромный стакан ледяной воды! – крикнула она, сложив рупором ладони. – Я хочу пятёрку за домашку по геометрии! Я хочу провести каникулы в Пустыне Хрустальной Тени, причём желательно прямо сейчас!