Город жажды

– Я сказал, – хохотнул огонь, – что я не помогаю волшебникам. И я действительно им не помогаю.

– В таком случае спешу напомнить, что Капитан Железного Корабля, вообще-то, тоже волшебник, – съязвил Фин.

– Именно поэтому ты мне и нужен, – ответил огонь. – Я помог Капитану, потому что у меня не было выбора. Кто-то должен был привести в действие Сифон. Кто-то должен был загадать желание. Это та цена, которую назначил мне Волшебник Рассвета. Я загадал моё последнее желание, но оно не может быть исполнено, пока я не исполню желания кого-то другого.

Фин хлопнул себя ладонью по лбу.

– Чтобы получить то, что хочешь, нужно отдать то, что у тебя есть! Оно имело в виду твоё последнее желание!

– Такая простая цена, – сказал Король Соли и Песка. – И, тем не менее, я был вынужден просидеть здесь целую вечность, и рядом не было никого, кроме этих дурацких жуков! Они же ненавидят машину так сильно, что ни за что не захотят ею воспользоваться, а меня – так, что загадали бы только мою кончину! И когда Капитан пришёл ко мне, я решил, что это мой единственный шанс сделать всё, как должно быть. Но теперь у меня есть выбор. Ты другой. Тебя я понимаю.

– Рассказывай, – сказал Фин.

– Капитан Железного Корабля привёл всё в движение. Даже в эти мгновения Сифон набирает мощность, даже быстрее, чем я предполагал. Мы должны не дать ему им воспользоваться, мы должны остановить задуманное им разрушение, или что там у него на уме. Ты будешь моим шпионом. Ты будешь ждать и наблюдать. И когда настанет момент загадать желание, мы сделаем всё, чтобы загадать его мог только ты, и никто другой. – Король Соли и Песка шагнул навстречу Фину. – Ты только представь. Как только мои земли будут воссоединены, я снова соберу мою армию. Твой народ, частью которого ты являешься.

В груди Фина вспыхнула искра надежды. Он провёл пятернёй по мокрым от пота волосам, раздумывая над предложением Короля Соли и Песка. Это было всё, чего он хотел. Его заветная мечта. Он найдёт свою маму. У него будет свой дом.

И если он загадает желание, то все будут его помнить.

Увы, его робкую надежду тотчас сжал холодный кулак сомнения. А как же Маррилл? Он прикусил изнутри щёку, терзаясь сомнениями, не зная, как ему поступить. Если он поможет Королю Соли и Песка, это может значить конец её миру. В то же время это не даст Капитану Железного Корабля воспользоваться Сифоном в собственных чёрных целях. А значит, оставит заслон на пути Железного Прилива.

Разве не ради этого Маррилл вернулась на Пиратскую Реку? Так что, если посмотреть на это дело под таким углом, выходит, что если он пойдёт с Королём Соли и Песка, то тем самым поможет и ей?

И все будут в выигрыше!

Но в голове Фина крепко засел один вопрос. И он задал его:

– Но в чём заключается… твоё третье желание?

Завернутая в лохмотья фигура отступила к тлеющим углям. В том месте, где она только что стояла, запылало пламя.

– Всё очень просто. Никогда ни один мир не будет вне пределов моей досягаемости.

Языки пламени дрогнули, зазмеились и быстро превратились в дракона, изрыгающего к небу клубы дыма.

Глава 23. Башня Виверванов

Маррилл смотрела вниз, на просторы Горящей Равнины, и внутри неё нарастала волна ярости. У неё не укладывалось в голове, что Король Соли и Песка отказался им помочь. Ведь он понимал, насколько тяжела их ситуация и каковы будут её последствия. Но ему было всё равно.

Маррилл стиснула зубы.

– Наверняка должен быть другой способ, – пробормотала она.

– Другой способ вернуть Плюс Ещё Одного? – с улыбкой спросила Реми.

Маррилл нахмурила брови.

– Плюс ещё одного? – она покачала головой. – Нет, Реми, остановить Сифон.