Город жажды

Ему было даже больнее, чем когда она вернулась в прошлый раз в свой мир. По крайней мере, тогда он знал, что она по-прежнему думает о нём. Но теперь… Теперь она стояла рядом с ним, и он был для неё совершенно чужим человеком.

– Загадай желание, и ты это изменишь, – прошипел Король Соли и Песка, как будто прочёл его мысли. – Загадай желание, и все будут тебя помнить. Загадай желание, и о тебе будут все знать.

Именно это было его заветным желанием. Ради него Фин, собственно, и пришёл сюда.

И всё же, будучи практически у цели, он засомневался.

– Если ты собрался это сделать, делай, – вздохнула Маррилл. В её глазах стояли слёзы. Нижняя губа подрагивала. – Я… мы должны выбраться отсюда. Моему миру ничего не грозит, по крайней мере сейчас. Думаю, больше мне ничего и не надо.

Фин проглотил комок. Может быть, ему и вправду стоит загадать желание? Может быть, он должен сделать именно это?

Он постарался сосредоточиться на её глазах – промелькнет ли в них узнавание, как отныне и в глазах всех остальных людей? Но не смог.

Его мысли постоянно возвращались к стоявшей перед ним Маррилл. К Маррилл, в чьих глазах застыли слёзы. К Маррилл, которая не сможет вылечить больную маму.

Что, если загадать желание – это единственный способ, чтобы его запомнили?

С другой стороны, а если нет? В конце концов, теперь он почти знал, кто он такой и откуда. И у него имелась подсказка, как ему найти свою мать. Всего несколько дней назад ради этого он украл бы весь мир.

– Твой народ – это моя армия, – напомнил ему Король Соли и Песка. – Загадай желание, и мы найдём их вместе. Загадай желание, и тебе больше не грозит одиночество.

Позади них бассейн гулко рыгнул. По мраморному полу растеклись потоки железа. Он должен срочно что-то сделать.

Фин покачал головой. Он должен загадать желание. Маррилл хотела бы, чтобы он его загадал. Он протянул руки к шару. Если она вспомнит его, рассудил про себя Фин, она будет желать ему только самого лучшего, как и он желал только самого лучшего для неё.

При этой мысли его сердце как будто остановилось. Он понял: его желание ему не нужно. По крайней мере, не за счёт Маррилл. Друзья так не поступают. Они заботятся друг о друге, что бы ни случилось.

Он глубоко вздохнул и сунул светящийся шар в руки Маррилл.

– Загадывай, если хочешь.

Маррилл удивлённо вытаращила глаза.

– Я? Но почему? Ты ведь даже меня не знаешь!

Он улыбнулся, хотя ему было больно это слышать.

– Ошибаешься. Знаю. Просто ты не помнишь. Когда-то мы были лучшими друзьями.

Фин посмотрел мимо неё. Железный Прилив уже подползал к ним. Всё, к чему он прикасался, превращалось в железо.

– Поторопись, – добавил он.

– Неважно, кто загадывает желание, – прорычал огонь. – Освободить меня может любой из вас.

Голубые глаза переметнулись от Фина к Маррилл.

– Тебя окружает болезнь, – прошипел Король Соли и Песка. Теперь его голос напоминал шипение пара. –

Загадывай желание, и здоровье вернётся к ней. Я сделал это возможным. Мой солдат пожертвовал ради тебя своим желанием. Загадывай своё, и побыстрее!

Маррилл втянула в себя воздух. Всё её существо было сосредоточено на шаре желаний. От жара, исходящего от Короля Соли и Песка, у неё на лбу выступили капельки пота.

Напуганный приближением Прилива, Фин прыгал с одной ноги на другую.

– Не забудь загадать возвращение домой, – напомнил он ей и даже заставил себя улыбнуться. – И ещё, говори как можно конкретней. Ты ведь знаешь, что волшебники большие мастера толковать всё на свой лад. Что касается желаний, то для них это верно троекратно!

Губы Маррилл задрожали, а их уголки невольно поплыли вверх.

– Ты хороший друг, – сказала она. – Ты уж извини, что я тебя не помню.

Фин посмотрел себе под ноги. Ну что тут скажешь? Такова уж его судьба!

Маррилл взяла его за руку. Затем расправила плечи и набрала полную грудь воздуха. Фин напрягся, ожидая, когда она произнесёт желание.

– Я тоже не буду ничего загадывать, – сказала она огню.

– Что? – ахнул Фин. – Но Маррилл, ведь твоя мама…

– Нет, – покачала головой Маррилл. – Я буду не очень хорошим другом, если заберу у тебя желание.

Фин разинул рот, не зная, что на это ответить.

– Но ведь… – заикаясь, произнёс он. – Я отдал его тебе.

– А я отдаю его назад тебе, – пожимая плечами, ответила Маррилл.

– Но ведь ты даже не помнишь, кто я такой! – возразил он.

Маррилл пожала его руку.

– Зато я доверяю тебе.

– Довольно! – рявкнул Король Соли и Песка.

В следующий миг на них обрушилась волна пламени и взяла их в огненное кольцо, грозя зажарить заживо.

– Один из вас должен загадать желание!