Город жажды

Свет Потерянного Солнца образовал вокруг него ореол. Воздух потрескивал электричеством. Камни дымились там, где он ступал.

Фин посмотрел Маррилл в глаза и увидел в них отражение собственного ужаса.

– Боюсь, мы натворили что-то не то, – прошептал он.

Глава 29. Уроки задним умом

Серт поднял палец.

– Отойди! – пискнула Маррилл и резко наклонила Карту вправо.

Её новый друг успел юркнуть за дверь за миг до того, как мимо них пролетел обжигающий луч света.

«Вот вам и попытка захлопнуть Врата», – грустно подумала Маррилл.

Судя по всему, Оракул не позволит им это сделать.

Серт продолжал надвигаться на них. Медленно. Неуверенно. Как будто луч света был верёвкой, а он двигался, держась за неё. К Вратам. А затем к ним двоим.

Маррилл охватило ощущение беспомощности. Потерянное Солнце не убьёт Серта. Как не убила его вода Пиратской Реки. Ещё пара мгновений – и он доберётся до Карты, выпустит Потерянное Солнце и уничтожит Реку. Он непобедим.

Она же была совершенно одна.

А затем кто-то дёрнул её за рукав. На неё смотрел мальчишка – тот самый мальчишка. На лице его была написана ярость.

– Не вешай нос, Маррилл, – сказал он ей. – Сегодня мы уже уничтожили одного злодея. Так что сдаваться рано. У нас всё получится!

Маррилл сглотнула ком слёз и расправила плечи. Увы, Серт был рядом. Каждый его новый шаг прожигал в полу дымящийся кратер. Окружённый пылающим ореолом энергии, он надвигался на них.

– Да, вместе у нас получится, – прошептала Маррилл и набрала полную грудь воздуха.

Всё-таки она не одна! Теперь их двое, и они смотрели на Серта с обеих сторон Врат.

Обеих сторон. Ей тотчас вспомнился Волшебник Рассвета. Ключ ко всему состоял в том, чтобы смотреть на вещи с обеих сторон. Цена и выгода. Вход и выход.

Маррилл даже разинула рот. Ей следовало думать о Вратах с другой стороны. Потому что Врата открываются в обе стороны.

– Врата открываются в обе стороны, – прошептала она. – Потерянное Солнце может выйти из них…

– А Серт – войти, – закончил её мысль мальчишка. – Маррилл, ты мегамозг!

Действовать следовало быстро, дорога́ была каждая секунда. Теперь Серт был всего в паре шагов от них. Он уже протягивал к ним руку. Ещё секунда-другая, и им обоим настанет конец.

– Да исполнится, наконец, пророчество! – выкрикнул он.

– Так дело не пойдёт, – вздохнул рядом с Маррилл мальчишка. Его голос заглушили стенания Серта и грохот сломанной Машины. – Нам нельзя его трогать, ты помнишь? Так что толкнуть Серта внутрь мы не сможем.

Маррилл уже доводилось ощущать на себе ледяное прикосновение Серта. И она знала: парень прав. Её руки дрожали. Тряслись и Врата.

Внезапно её осенило – ведь Карта сделана из бумаги! Маррилл даже рассмеялась.

– Способ есть! – сказала она. – Открыть дверь, может, и трудно, но передвинуть саму Карту – проще простого!

– Выйди ко мне, о Звезда Разрушения! – выкрикнул тёмный волшебник.

Теперь их разделяли считаные дюймы. Его пальцы тянулись к открытой двери. Ещё миг, и он дотянется до Потерянного Солнца Дзаннин. Ещё миг, и этому миру придёт конец.

Маррилл перехватила взгляд мальчишки.

– На счёт три? – И хотя она не знала, кто он такой, но не сомневалась: он думает о том же, о чём она.

Раз, произнесла Маррилл одними губами.

Он пригнулся и ухватился за нижнюю часть Врат. Маррилл сделала то же самое.

– Выйди ко мне, о конец всего времени! – истошно выкрикнул Серт.

– Два, три, давай! – крикнула Маррилл.

Совместным усилием они приподняли края Карты. Совместным усилием передвинули её вперёд, чтобы накрыть ею Серта, словно сачком – мотылька. Карта проплыла над его головой.

От неожиданности Оракул вскрикнул.

Тогда они вместе навалились на двери, чтобы закрыть их до того, как Серт сумеет сбежать. В тонкую щёлочку всё ещё проникал убийственный свет. Что-то стучало и билось по другую сторону Врат, пытаясь оттолкнуть прочь Маррилл и Фина. Собрав последние силы, они одновременно навалились каждый на свою створку Врат. И те, наконец, захлопнулись.

– Быстро вынимай Ключ! – крикнул мальчишка.

– Маррилл схватила кристалл в виде солнца и попыталась вырвать его из Врат.

Серт продолжал колотить по Вратам с внутренней стороны. От его ударов двери дрожали и ходили ходуном. Если они приоткроются хотя бы на миллиметр и выпустят один-единственный лучик, тот Маррилл разрежет пополам.

– Живее! – поторопил её мальчишка.

– Почти… – прохрипела Маррилл. – …Готово!

С Ключом в руках она повалилась на спину. Прямо у неё на глазах Врата потускнели и вновь превратились в чернила и бумагу. Удары прекратились. Маррилл встала на колени. Сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.

Карта свернулась свитком и упала на землю. Цепочка следов, впечатанных в красный оникс, из которого была выложена печать Короля Соли и Песка, показывала последний путь Мерессианского Оракула – прямо по спине дракона. Единственными звуками теперь были лишь шум воды, стоны разрушенной Машины и шипение дымящегося металла.