Город жажды

Он напрягся, не давая Вратам распахнуться, пока Маррилл поднимала их. Наконец, Врата были установлены почти вертикально.

– Отлично. А теперь вперёд!

Он со всей силы дёрнул ручку. И тотчас ощутил сопротивление. Карта была лёгкой, как пёрышко, а вот открыть Врата оказалось тяжёлой задачей. Он упёрся ногами в пол и что есть сил потянул за ручку.

Врата приоткрылись. В образовавшую щёлочку тотчас вырвались лучи света. Где бы они ни падали, металл тотчас корежился и гнулся. Камень плавился, стекло попросту исчезало, как будто его и не было.

– Подними их чуть выше! – велел Фин.

Он попытался одной рукой поставить Врата под нужным ему углом, а другой по-прежнему придержать дверь. По ощущениям в пальцах, казалось, что Врата сделаны из бронзы и графита. Кожа от них зудела и чесалась.

Лучи Потерянного Солнца попали на шестерёнки Сифона и отразились в разные стороны крошечными лучиками, которые просверлили в стенах дыры. Фин окаменел. Что-то похожее на стальной кулак Капитана сжало ему грудь.

План не работал!

Он уже был на грани отчаяния, почти уверился, что разрушительный свет бессилен против созданной Волшебником Рассвета машины, когда воздух пронзил душераздирающий крик. Металл раскалился докрасна.

Фин с новой силой потянул за дверную ручку, впуская ещё больше света.

В Машину Желаний полетело ещё больше лучей. Сначала она устояла, но затем просела и наконец сдалась. Из неё выпали шестерёнки и с лязгом покатились по полу. Трубы исчезли в снопах ослепляющих искр. Одна из бронзовых опор со скрежетом раскололась пополам. Та же участь постигла и другую.

Лишившись обеих опор, платформа в сердце Машины Желаний качнулась и накренилась набок. Сквозь водную завесу Фин увидел, как Серт и Капитан взмахнули руками, пытаясь сохранить равновесие.

Фин злорадно улыбнулся. Этого Оракул не предвидел.

Он ещё больше открыл дверь, направляя лучи Потерянного Солнца на другую опору. Убийственное сияние разрезало её, как соломинку, и впилось в потолок, где прожгло дыру в неизвестном направлении. Платформа накренилась ещё сильней. Шар желаний закачался на пьедестале, напоминая маятник, подвешенный на тонкой золотистой нити.

– Быстрее! – крикнул Серт сквозь оглушающий гул и, чтобы сохранить равновесие, раскинул руки в стороны.

Сверху, между тем, раздался приглушённый рокот.

Воздух прорезали зловещие красные молнии. Капитан Железного Корабля поднял одну руку, приказывая приливу ускориться. Вторую он протянул к Фину и Маррилл.

Всё происходило, как в замедленной съёмке.

– Отойди вправо! – крикнул Фин.

Длинный безжалостный палец указывал прямо на него. Ещё миг – и им с Маррилл придёт конец.

Он рванул дверь, распахивая Врата настежь, не заботясь о том, сколько смертельного света выпустит при этом на волю.

Ослепительное копьё пронзило стену золотистого дождя и попало Капитану Железного Корабля прямо в грудь. На какой-то миг закованный в латы призрак застыл на месте. Казалось, он не желал уступать Потерянному Солнцу Дзаннин, надеясь, что его собственная железная воля способна противостоять.

Но тут по его белой бороде побежали язычки пламени. Его чёрные доспехи раскалились докрасна. Сапоги начали плавиться по краям, и он слегка покачнулся назад. Он попытался было сделать шаг навстречу Фину и Маррилл, но поскользнулся, рухнул навзничь и скатился с платформы прямо в наполненный золотистой водой бассейн.

– Один есть! – радостно крикнул Фин. – Серт, теперь твоя очередь!

Однако Оракул лишь задумчиво покачал головой и нарочно шагнул навстречу свету. Как будто хотел, чтобы лучи пронзили его.

– Что он делает? – крикнула Маррилл с другой стороны Врат. – Он с ума сошёл?

Лучи Потерянного Солнца вонзились в лицо Оракула, растеклись по его фарфоровой коже и как будто просочились внутрь его тела. Звук, который он при этом издал, не был ни криком, ни воплем боли, ни победным кличем, но всем этим вместе. Он как будто содрал кожу со спины Фина и когтями впился ему в живот.

– Взойди, о Солнце Дзаннин! – прорыдал Серт. – Освети мой путь!

С этими словами он встал прямо между створками Врат и почти полным шаром желаний.

Фин неуверенно посмотрел на Маррилл.

– Я сейчас раскрою их шире.

Он со всей силы потянул створку. Врата заскрипели, затем поддались и распахнулись. В зал, освещая его полностью, ворвался весь свет Потерянного Солнца.

– Наполни меня своей силой! – проревел Серт.

Лучи светила вливались в могущественного Оракула, как будто он всасывал их в себя.

– Ой-ой, – прошептал Фин.

Излучая ослепительный свет, Оракул спустился по каменным ступеням им навстречу. За его спиной лежал сломанный Сифон – обломки металла и груда разбитого стекла. Последние капли золотистой воды тонкой струйкой стекали в шар, но потом иссякла и она.

Шар, больше не принимавший в себя магию, сорвался вниз, проскакал по ступеням и покатился через весь зал.

Серт не удостоил его даже взглядом. Не успел он поставить ногу на последнюю ступеньку, как платформа заскрипела и рухнула в бассейн.

– Узрите силу разрушения! – прорычал он.