Город злодеев. Королева зеркал

Я достаю телефон, набираю сообщение Белле и нажимаю «отправить», пока не успела передумать. Мне нужен хоть кто-нибудь, и Белла, на мой взгляд, – единственный человек, который сможет объективно взглянуть на ситуацию. Может, у меня началась травматическая реакция на то, через что я прошла, и поездка к доктору Динь сразу всё исправит. Но сейчас я могу обдумывать только следующий правильный шаг.

И это встреча с Беллой Лойолой.

Глава шестая

Всю поездку на метро до Беллы я нервничаю, как перед первым свиданием. Сейчас я должна находиться в школе, выполнять учебные задания, а не мотаться по городу, гадая, смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать себя хорошо. Я с трудом сдерживаю дрожь в коленях, и когда милая пожилая леди пытается поболтать со мной о Безумном Шляпнике, я немедленно её обрываю.

Я пытаюсь придумать, что сказать Белле, чтобы она не спустила меня с лестницы сразу, как я доберусь до её дома. Она разрешила мне прийти, но нам никак не получится избежать разговора о том, что я не прислушалась к её советам перед битвой у Чудо-озера, и в итоге Беллу уволили. Я виновата почти во всём плохом, что когда-либо случалось с Изабеллой Лойолой, которая вела себя образцово до того, как встретила Мэри Элизабет Харт.

Ладно, может быть, я преувеличиваю. Доктор Динь в моей голове твердит, что я не могу отвечать за чужое счастье и что все должны искать целостность внутри себя. Тем не менее, я вполне уверена, что сильно испортила Белле жизнь.

Вероятно, она не поймёт, что я тоже потеряла мечту. Я потеряла ту взрослую женщину, которой надеялась стать. Я боролась бы за Шрам внутри системы. Моя одежда изящно облегала бы фигуру. Я стала бы собой, но более зрелой – я не могла представить, как бы это выглядело с точки зрения маленькой девочки, которой я являлась. Моё лицо взрослело бы со следами глубокой мудрости и знания о том, как устроен мир, и никто, никто не стал бы со мной шутить. Мы бы с Джеймсом поженились. У нас появились бы дети, и он бы сменил свои сомнительные уличные дела на бизнес – возможно, открыл бы винный магазин, небольшой ресторан или что-то в этом роде. Он всегда был хорош в управлении и готовке. Мы бы подавали Шраму пример того, какой бывает жизнь. Возможно, у нас не было бы магии, но мы бы гордились Наследием, возрождая достоинство нашего района и репутацию наших семей. Я бы поднималась по служебной лестнице и иногда, когда того требует случай, надевала бы туфли на каблуках, которые стучали бы по мраморному полу. Я стала бы собой, но лучше; собой на полную мощность, раскрыв весь свой потенциал.

Я смотрю, как эта мечта испаряется прямо на глазах, вытекает дымом из вагона поезда и исчезает в туннеле. Этого человека теперь никогда не будет.

«Тебе повезло, – говорит Она. – Звучит скучно до безумия».

Может, мне следует начать жизнь с чистого листа. Теперь я ничто и никто, и, значит, всё возможно. Впервые у меня нет ни будущего, ни планов. Только один шаг, одна цель, одно направление: добраться до Джеймса. Всё, что будет после, открыто для обсуждения. Но я не могу думать о будущем, потому что сразу чувствую невыносимую пустоту.

Я прохожу пешком пару кварталов от вокзала до дома Беллы. Если какой-то район Шрама и можно назвать элитным, то именно его. Это место далеко от промышленных и коммерческих районов, здания тут больше и стоят обособленно. Здесь не увидишь многоквартирных кирпичных домов и жилых комплексов, переполненных Наследниками. В этом районе Элиты снесли старые дома и построили причудливые новые особняки. Улицы усажены цветами, а пешеходы выглядят как жители Верхнего города.

Дом Беллы грязно-белый, огромный, с внушительными колоннами и поцарапанной наружной вывеской, на которой выцветшими буквами написано «Дом Фантазии». Когда-то это был самый большой дом исполнения желаний во всём Шраме. Люди приходили сюда со своими заветными мечтами, и ходили слухи, что если вы отважитесь войти в его двери, то обязательно выйдете, держа свою судьбу в руках. Мои родители встретились здесь, и появилась я, затем Мирана, а потом они погибли. Это тоже в каком-то смысле судьба. Возможно, именно поэтому я чувствую особенно сильное напряжение, когда подхожу к двери и стучу причудливым молотком в стиле рококо.

Я готовлюсь к тому, что мне откроют мать или тётя Беллы, может быть, даже в ярости; к укоризненному взгляду Беллы; к тому, как осуждающе она будет смотреть на мой наряд; к фырканью и брызгам слюны, и, может быть, даже к ссоре, но я оказываюсь совсем неготовой к тому зрелищу, что предстаёт передо мной, когда гигантская дверь наконец распахивается.

Белла выглядит ужасно. Это не обычный восхитительный, точно выверенный уровень небрежности, который является её фирменным знаком: несколько перекошенный хвостик, свободные брюки, безупречно естественный макияж. Это нечто совершенно другое.

Великий призрак.

Белла Лойола стоит в спортивных штанах.

Футболка свисает с одного плеча, и я уверена, что вижу на ней пятно от подливки.

И...