Госэкзамен

Один снаряд, вылетевший из десятидюймовой пушки – четыреста двадцать пять рубликов[137], а сама пушка – пятьдесят четыре тысячи рублей – ни много, ни мало! А перевезти её? Установить? Тоже ведь не бесплатно! И очень… очень непросто!

Но сейчас – стреляют, не жалея снарядов! Не до экономии. Британская армия отступает от Кимберли и Блумфонтейна, но пехота в Британии всегда играла вспомогательную роль! Ничего ещё не кончено, даже и на суше. Так, по крайней мере, считают англичане.

Захват Дурбана не равен для британцев Победе, но важнейший, а по сути – единственный порт ЮАС, оказавшийся в руках Британского Флота – сильнейший козырь. Это, как минимум – блокада! Качественная, полноценная…

… и плацдарм для высадки пехоты, артиллерии, боеприпасов и всего того, что нужно для боевых действий. Но уже – с учётом совершённых ошибок!

Союзники? А что союзники? Какую-то помощь ЮАС они окажут, но сколько там они смогут перевезти по суше, да и много ли на складах в Колониях современного вооружения и техники? Смех!

Флот? Так у Британии недаром двухдержавный стандарт![138] Франция и Германия вместе взятые будут уже изрядно посильней, но…

… есть ещё Япония – тоже, как выяснилось, не самая слабая морская держава. Есть Российская и Османская Империи, флоты которых скорее внутренние, но и не учитывать их нельзя!

А у Франции, Германии и иже с ними, есть свои интересы в Азии и Африке. Да и в Европе накал боевых действий потихонечку возрастает.

Так что помощь ЮАС, наверное, союзники всё ж таки окажут… но по остаточному принципу! Не в ущерб себе, и скорее всего – в долг, с большими политическими процентами. И не флотом… никак не флотом! Самим внатяг!

Поэтому стреляют тяжёлые орудия британских линкоров и крейсеров, и каждое попадание такого снаряда обходится им ой как дорого! Впрочем, Дурбану они обходятся тоже недёшево…

По данным разведки (а также из британских газет, от пленных и целой кучи прочих источников), в Британской Индии уже собирают огромный конвой с плавмастерскими и транспортными судами, вычищают со складов все артиллерийские боеприпасы. Война с ЮАС уже обошлась Британии много больше, чем рассчитывали пессимисты в Британском Парламенте, а то ли ещё будет!

Никто из Лордов Адмиралтейства не мог предвидеть захвата большей части привезённого с такими трудностями армейского имущества, гибели линкора и двух эсминцев первого класса от Гиперболоида, чудовищного расхода боеприпасов и расстрела стволов корабельных орудий. А потому…

… бегом-бегом-бегом! Британское командование не жалеет наград за хорошую работу, и оно же – ничуть не стесняется увольнять без пенсий своих оплошавших служащих и расстреливать за саботаж индийских кули, посмевших не то что заикнуться об условиях труда и достойной оплате за переработку, но и просто поднять голову, разговаривая с сахибами!

Недовольство, и даже сам намёк на него подавляются с неимоверной жестокостью. По законам военного времени! Всё настолько жёстко и жестоко, что порой от этих несообразных мер оторопь берёт даже патриотичных британцев, что уж там говорить о всяких…

… туземцах!

В британской прессе по этому повсюду развернулись дискуссии, но впрочем – очень патриотичные, осторожные и ни в коем случае не… чрезмерные. В любом смысле. Англичане, мня себя старейшей демократией, тем не менее прекрасно понимают, в чьих руках находится власть, и как эта власть может карать, защищая самое себя.

Бритты выстроились неправильной, искривлённой дугой напротив порта: с учётом здешних рифов, отмелей и артиллерийских батарей, прикрывающих Дурбан.

Впереди, редкой цепью с большими проплешинами, линкоры и крейсера первого класса, чудовищные орудия которых изрыгают тяжёлые снаряды. Одно попадание такого может снести многоквартирный дом, а на улицах оно оставляет воронки столь больших размеров, что дроблёного камня для их засыпки нужна не одна повозка!

Позади броненосных тяжеловесов, подобно рыцарскому копью[139] за тяжеловооружённым рыцарем, выстроилась всякая мелочь на подхвате, готовая в любой момент начать плеваться в аэропланы из всех корабельных орудий, задранных в самое небо. Орудия эти, переделанные под зенитные нужды чорт знает из чего и как, клинит порой в самый неподходящий момент, но их количество внушает уважение. Да и стрелять британские комендоры умеют неплохо! Даже если это не орудие, а чорт знает что.

Впрочем, пенять британским инженерам на несообразности не стоит. При острой нехватки времени и непонимания самой сути противовоздушной обороны у генералитета, они сделали всё, что могли! И немножечко больше…

Но кто мог догадываться, что технический прогресс рванёт внезапно как пришпоренная лошадь, да ещё и в области аэронавтики!? Поэтому всё наспех, всё наскоро… Временные решения, налепленные на имеющуюся, часто давно уже устарелую технику, переделывать которую, тем более вот так вот – быстро, нет ну никакой возможности!