Госэкзамен

Больших успехов авиация Дурбана за эти дни не добилась, не считая потопленной разной мелочи, разменянной на аэропланы едва ли не один к одному, но какие-то повреждения от бомбардировки имелись практически на всех судах. Казалось бы, мелочь… вот только ближайшие ремонтные верфи ой как не близко!

Поэтому и берегутся британцы авиации ЮАС, плохо понимая способы противодействия ВВС. Берегутся, но не жалеют боеприпасов. Не тот случай. Ставки слишком высоки! «У Короля много» внезапно перестало работать…

Это не привычная колониальная война, и не загребание жара чужими руками. Но англосаксы хороши не только в дипломатии! Воевать они умеют, равно как и держать удар, и сейчас, выдержав ответный удар, они бьют…

… наотмашь! Неистово, с яростью берсерка… слепой яростью. Когда видишь только силуэт противника, а сам не чувствуешь ни боли, ни страха, ни сострадания. Есть только хрипы в натруженных лёгких, и Цель. А там либо ты, либо тебя…

Поговаривают, за каждый сбитый аэроплан ВВС Кантонов на экипаж корабля сыплется прямо-таки ливень из наград, вплоть до распоследнего палубного матроса. Основное же противодействие бомбёжке у бриттов самое нехитрое, но покамест вполне действенное – рассредоточится.

Это не морское сражение, где надо выстраиваться в боевой ордер, а обстрел порта. Притом в ситуации, когда у противника нет хоть сколько-нибудь значимых военно-морских сил. Ну не считать же таковые действующие на торговых путях вспомогательные крейсера, да крутящуюся вдали всяческую мелочь, опасную разве что по ночам, да и то – в свете минных постановок или в качестве брандеров?[140]

Дурбан хоть и не назовёшь полностью беззащитным, но всё ж таки перевес у британцев, и очень заметный. Авиация же хоть и козырь…

… но явно не старший! По крайней мере, в морских баталиях. Да и применять её нужно – с умом… ЮАС же, в том числе и Кантоны, несмотря на громкую славу первооткрывателей, сами толком не знают возможностей ВВС, и учатся на ходу, вот прямо сейчас – кровью своей выписывая буковки в инструкциях для будущих поколений.

Артиллерийские батареи огрызаются всё реже, чудовищная установка Лучей Смерти, взорвавшая несколько кораблей, уничтожена диверсантами, а остатки её разобраны техниками. Одни, узнав об этом известии, ликовали и не скрывали радости. Другие – сцепили зубы…

… но не сдались, и огрызаются сейчас авианалётами, сбрасывая на суда бомбы – от двухсот пятидесяти килограммовых малышек, до толстух весом в тонну, которые «Фениксы» поднимают на пределе своих возможностей.

Покачав крылами, Гиляровский повёл аэропланы в атаку, обходя британский флот по широкой дуге. Не сразу, но бритты поняли задумку градоначальника, и корабли расцвели сигнальными флажками.

Крейсер «Mowhawk», отчаянно чадя, начал движение, пытаясь уйти с крайней позиции в построении, внезапно ставшей такой уязвимой… А фехт-генерал Гиляровский, опасно снизившись и не обращая внимания на вспышки выстрелов, бивших, казалось, прямо в лицо, оскалившись страшно, нажал на рычаг.

… и три малютки понеслись к борту крейсера, издавая в полёте совершенно инфернальные звуки! А следом, с крохотным отставанием, сваливались в пикирование всё новые и новые «Фениксы». Все семь…

Столбы поднятой взрывами воды окутали британский крейсер, и… неизвестно, чьё уж там попадание оказалось счастливым, но «Mowhawk», ощутимо накренился, а на его борту начали суетиться люди, спуская шлюпки на воду. А от Дурбана уже летели новые аэропланы, теперь со звёздами Давида на крыльях.

Иудеи отбомбились не так удачно, но всё же! Затоплен один транспортник с сикхами, а на двух эсминцах второго класса тушат пожары, и пока решительно непонятно, насколько же сильные повреждения смогли нанести британцам ВВС Иудеи.

Вот только трое пилотов ЮАС в итоге не вышло из боя… Два иудея и русский с татарскими корнями.

Одного, в миру русского журналиста, нагловатого и пронырливого, разорвали снаряды – так, что британцы даже не предприняли попытки подобрать хоть что-то с поверхности воды. Другой, неплохой музыкант и музыкальный критик, отринувший навязанное родителям крещение и прошедший гиюр, упав в воду, успел активировать пиропатрон и отплыть… вот только судьба его до сих пор неизвестна.

Попал в плен? Утонул? Убит британцами, разгневанными уничтожением «Феникса», за которого Его Величество пообещал Крест Виктории? Кто знает…

Из троих сбитых пилотов, в живых остался только Иосиф Бляйшман, ухитрившийся посадить свой разваливающийся на части «Феникс» на воду у самых пирсов. Морская пехота Дурбана вытащила его из воды – окровавленного, с торчащим из левого глаза куском металла, и всё рвущегося воевать. Он всё ещё был там… в небе.

– Злой жид, – восхитился веснушчатый морпех, слушая ругательства на пяти языках, и не вкладывая в свои слова ни малейшего негатива. Скорее даже – одобрительно…