Господь, мы поднимаемся

– Только мест для всех не хватит, – со вздохом закончил Гуго, выразительно смотря на Стефана своими ясными синими глазами. – Каждый корабль берёт по семьсот рыцарей, вас же, детей, может войти вдвое больше, но все не уместятся. Сами решайте, кто поплывет к Земле обетованной. Может, пусть плывут самые маленькие, самые безгрешные? Это всё, что мы хотели сказать. Если принимаете нашу помощь, завтра ждём вас на кораблях.

В царящей в шатре тишине чернобородые купцы слегка склонили головы, обозначив поклоны, затем подняли полог шатра и вышли на пекущее солнце.

Мальчишки, молча, смотрели друг на друга. Через какое-то время мальчик-дворянин поднялся и встал перед Стефаном.

– Собирай лидеров отрядов, – тихо произнёс он, глядя на пророка сверху вниз.

Стефан продолжал сидеть, не поднимая головы.

– Вот он мост через море, – так же тихо, но с какими-то звенящими нотками повторил мальчишка из знати. – Семь кораблей. Собирай лидеров отрядов!

– Я не могу. Я больше не верю, – почти беззвучно прошептал пророк.

– Собирай детей, тряпка! – мальчик-дворянин пытался говорить спокойно, но в его голосе звенело неприкрытое презрение. – Что тебе ещё надо? У нас же всё получилось! Или ты хотел, чтобы море непременно расступилось по мановению твоих рук? Вот оно, чудо! Чудо из чудес, мост через бездну! Вот же Иерусалим, гробница, свет неземной. Вставай и веди нас!

Но Стефан уже не мог никого никуда вести. Исчезла защита, исчезла вера в себя. Он мечтал только об одном: оказаться дома, и чтобы о нём больше никто не вспоминал.

Затравленный, потерянный, испуганный, он сидел, пряча лицо, и всё время повторял: «Я не могу, я не верю… Ангел мой, где ты?». Похоже, он лишь недавно начал осознавать весь масштаб затеянного им дела, и это осознание раздавило его.

– Поднимайся, – кричал на него мальчишка-дворянин, но пастушок только сильнее сжимался, обхватив руками согнутые колени, подставив под взгляды детей свою нестриженую макушку.

– Обойдёмся и без него, – поняв, что говорит с пустым местом, принял решение мальчик-дворянин и повернулся к остальным. – Соберите лидеров отрядов. Пусть выбирают самых верных. О том, что это ничтожество сдалось, никому не говорите. Путь в Землю обетованную открыт.

* * *

После собрания лидеров Жан-Батист призвал самых активных мальчишек из своего отряда, о чём-то с ними шепчась. А ещё через полчаса к Марии и Патрику подбежал задыхающийся, потрясённый до предела Басен. Глаза мальчишки сияли.

– Чудо! Вы слышали? Господь сотворил для нас чудо! – едва отдышавшись, крикнул он, спеша поделиться распирающей его новостью. – Наши молитвы услышаны! Гробница пускает нас к себе. Он показал нам, что нельзя сомневаться. Ангел коснулся сердец купцов из Марселя, и они предложили нам свои корабли, которые стоят в гавани за мысом, готовые к отплытию, – здесь Басен оглянулся по сторонам и перешёл на торопливый шепот:

– Только для всех места не хватит, будет давка, поэтому это пока секрет. Нам надо идти к гавани прямо сейчас, чтобы завтра первыми попасть на корабль. Мы туда попадём обязательно, я всем сердцем верю в это. Вот чудо так чудо! Нам даже не придётся идти по дну ногами. Мы плывём в Палестину, братья! Гробница, огоньки, свет, спасение наших родителей – всё, как мы мечтали!

Не в силах больше сдерживать распирающую его радость, повинуясь порыву, он вдруг обнял и прижал к себе маленького Патрика. Взволнованный Патрик был бледен. В мыслях мальчишки были уже на корабле, смотрели на приближающийся неизведанный берег Земли обетованной.

– Нет, – прошептала Мария-Луиза. – Нет. Нет!

Мост через море

События падали как камни. До этого плавно текущее время вдруг стало сжиматься, заставляя весь мир двигаться быстрее. Было такое ощущение, что всё вокруг сорвалось со своих мест и закрутилось с неимоверной скоростью.

Вечером того же дня, когда по всему берегу, несмотря на секрет, пронеслось: «Чудо, чудо», а многие дети группками стали перебираться поближе к гавани, из шатра исчез Стефан.

Пророк покинул шатёр, когда его приближённые направились в порт, чтобы объявить купцам о согласии отплыть на их кораблях к Земле обетованной.

Никто не видел, как он ушёл. Когда все удалились, пророк какое-то время сидел в тёмном углу шатра, отстранённо прислушиваясь к радостным голосам, доносящимся снаружи. Но в шатёр радость не залетала.

Странно всё получилось. Все дети поверили в чудо с кораблями, а он нет. Еще несколько дней назад мальчишка верил, что способен одним взмахом руки изменить вселенную, но оказалось, что вселенная не хочет его слышать, что она живёт по своим законам, где чудеса происходят лишь в границах реальности, и видны только тем, кто в них верит. А он больше не верил.

Его словно выжали, выдавили изнутри до последней капли. Он чувствовал себя стариком, которого обманула жизнь. Стоит человек один посреди огромного кладбища, среди старых и свежих могил, где похоронены все его несбывшиеся мечты. Пусто и тихо кругом. Некуда больше идти.