Господин мертвец. Том 1

Лицо одного из мертвецов показалось Дирку знакомым. Это было странно – прежде ему никогда не случалось встречаться с двести четырнадцатым полком. Хорошее лицо, открытое, хоть и подпорченное несколькими запекшимися бороздами на щеке, полученными еще при жизни. Дирк опустил взгляд и, только увидев на груди у мертвеца грязно-багровые лохмотья, сообразил, с кем имеет дело. Этому способствовала также форма и обрывки амуниции, выдающие штурмовика, а не обычного пехотинца. Сапоги со специальными вставками, прикрывающими колени, крепления для ручных гранат, две кобуры, обе уже пустые, чехол от саперной лопатки, висящий не на бедре, а между лопаток – все это выдавало недавнего подчиненного Крамера. Дирк уже вспомнил, где он видел это лицо.

Возле французского штаба. Тогда это лицо было таким же безжизненно-бледным и пустым. Но выглядело оно иначе, может, из-за гримасы боли, оставшейся на нем после смерти. Этого парня французы прикололи пикой к стене, оставив умирать. И вот теперь он стоит перед Дирком, глядя перед собой сонным равнодушным взглядом, какой бывает у долго дремавшего на солнцепеке человека.

– Кто вы? – требовательно спросил его Дирк.

Особенный тон голоса, дарованный во всем мире лишь унтер-офицерам, заставил мертвеца пробудиться, веки дернулись.

– Рядовой двести четырнадцатого пехотного полка Мартин Гюнтер, господин унтер-офицер!

– Хорошо. Шаг в сторону. Пойдете со мной.

– Слушаюсь!

Взгляд «штосс-труппена» вновь потух, голова упала на грудь. Происходящее с ним сейчас он, должно быть, воспринимал сном. Причудливый и жутковатый сон, в котором окружившие его французы волокут к стене и протыкают стальной иглой. И боль такая, что даже странно, как не проснулся… Потом минута черного забытья – и какой-то унтер-офицер в непривычной серой форме спрашивает его, кто он… Глупый, дурацкий сон, который, конечно, скоро закончится…

Дирк мог ему только посочувствовать. Он знал, чем заканчиваются подобные сны.

Его взгляд заскользил по оставшимся в строю. Все эти люди были ему незнакомы, и Дирк воспользовался данным ему мейстером правом выбора, чтобы выделить наилучшего. Окажись Дирк последним в очереди, другие командиры взводов оставили бы «листьям» самый плохой и негодный товар. Это было в традиции «Веселых Висельников» и не осуждалось тоттмейстером.

Здоровая конкуренция должна существовать не только среди живых.

Первым был здоровяк ефрейтор с блестящими гербовыми пуговицами на воротнике. Ефрейторов и унтеров обычно брали в первую очередь: вбитая годами службы железная дисциплинированность часто помогала им свыкнуться с новым положением быстрее прочих. Но этот не понравился Дирку – стоял как-то криво, наклонившись в сторону. Судя по всему, осколок снаряда, превративший низ живота и бедро в прикрытую лохмотьями кашу, основательно задел берцовую кость или позвоночник. С такими Дирк предпочитал не связываться – взвод «листьев» всегда полагался на внезапность и неожиданность. И плетущийся позади всех «висельник» мог изрядно спутать планы командиру своего отделения. Дирк не собирался преумножать головную боль Тоттлебену, Мерцу или Клейну.

Следующий оказался его коллегой, унтер-офицером. Вместо потерявших цвет лохмотьев, составлявших обычно полевую форму, он был облачен в новенькую kleine Dienstanzug[74], лишь немного заляпанную грязью и кровью, а на голове имел фуражку с козырьком и кокардой цветов Бадена – красный на оранжевом.

– И как тебя сюда занесло? – пробормотал Дирк, оглядывая его со всех сторон. – Ну да теперь все одно, считай, что приписан. Баден, надо же…

Унтер, судя по всему, был «шальным», как выражались солдаты, не местным, и к двести четырнадцатому полку не имел отношения. Может, ехал из увольнительной к себе в часть да и попал ненароком аккурат под французский артобстрел. Подобная ирония судьбы давно была привычна на фронте и редко кого могла удивить. Причину смерти можно было установить сразу, две или три пули оставили в правой стороне груди маленькие взлохмаченные по краям отверстия. Хорошая рана, чистая, лопатка и плечевой пояс не получили серьезных повреждений, пули прошли навылет, непоправимо изуродовав хорошее сукно форменного кителя. Но Дирку не понравился взгляд унтера, мутный, как и у прочих, но в придачу какой-то плавающий. Да и зрачок, кажется, один больше другого… Дирк сорвал с мертвого унтера фуражку и выругался сквозь зубы – даже через запекшиеся в кровавую корку волосы было видно, что затылок в одном месте вмят внутрь. Возможно, унтер в падении наткнулся головой на камень. Или же его, уже мертвого, зацепила копытом лошадь. В любом случае это автоматически исключало его из взвода «листьев». Дирк старался не брать мертвецов с травмами мозга, так как по опыту знал об их ненадежности. То, что мейстеру удалось его поднять, еще ни о чем не говорило.

Тоттмейстер Бергер, как шутили в роте, мог бы и чучело медведя с соломой вместо мозгов заставить танцевать. Но мертвец с поврежденным мозгом – не лучшая находка для взвода. Никогда не знаешь, что он выкинет и не рехнется ли в самый неподходящий момент.