Господин Времени. Часть первая (СИ)

Зря они это сделали. В полночь убитые ими работники золотой россыпи восстали из мертвых, ведомые жаждой сохранить и защитить свои богатства. Причем, какой-то шуткой Вечной Леди, восстали они не в виде скелетов или зомби, которых даже разбойники легко могли бы вернуть обратно за Черту. Нет, поднялись они в виде Призраков, бесплотных, зато быстрых, сильных, малоуязвимых к обычному оружию, и в отличие от низшей нежити — вполне соображающие и способные наладить взаимодействие даже без помощи командующего некроманта. Так что до рассвета не дожил ни один из нападавших. А призраки выяснили, что они не могут даже доставить добытое золото своим семьям: бесплотные руки проходили сквозь мешки с золотым песком, не касаясь их. А семьи, в стремлении помочь которым, работники преодолели смерть — просто разбежались при виде родичей, явившихся домой в столь ужасном виде. И тогда бывшие работники бывшего прииска собрались на месте своей гибели, и с тех пор охраняют добытое или золото, ставшее причиной их гибели.

Когда я выслушал эту историю, система даже выдала мне задание:

«Получено задание: «Принести покой. Шаг 1». Принесите покой смерти исстрадавшимся душам работников золотого прииска.

Награда: золото, опыт, артефакты.

Штраф за провал/отказ: при попытках установить контроль над золотым прииском работники будут подвергаться атакам призраков».

И сама формулировка задания говорила о том, что «просто перебить» призраков — недостаточно. Надо их еще как-то упокоить. И тут внимательность Арисы и Ставра будут как бы не важнее, чем сила мстителей.

В прошлые дни мой небольшой отряд выдвигался либо на юг, либо на запад… и потом, как правило, все равно сворачивал к югу. Сегодня мы пошли по следам шакала Табаки — на север, вверх по течению Великой реки.

С обрыва я любовался гладью Великой реки. Ариса усвистала вперед, туда, где в прошлом разведрейде феечки наблюдали небольшое поселение кобольдов.

Сами кобольды были нейтральным народом, чьи боевые возможности мало кого могли впечатлить. Кобольдов периодически можно было обнаружить в подгорных поселениях гномов. Чернокнижники рассматривали их как разновидность чудовищ, и частенько оказывали им свое покровительство. Дроу также не брезговали возможностью прихватить их в рабство, и на алтарь Ллос они отправлялись даже после наименее ценных представителей темноэльфийского народа. А все потому, что слабые, но довольно умные и ловкие кобольды всегда были одними из лучших ювелиров. Начисто лишенные магии они создавали такие произведения искусства, что их почитали волшебством. В попытках защитить свои сокровища они создавали сложные механизмы и хитрые ловушки… вот только заниженный в пользу интеллекта и ловкости уровень силы приводил к тому, что кобольды сами не могли даже как следует зарядить изобретенные ими онагры, не могли отковать крупных деталей для боевых машин и сложных ловушек… и потому приняли иную стратегию выживания — «стратегию лоцмана». Подобно тому, как эти маленькие полосатые рыбки бесстрашно собираются возле акулы, так и кобольды присоединяются к иным народам, обеспечивая их своими достижениями в обмен на защиту.

Но вот что группа кобольдов делает на поверхности? Да еще вдали от каких бы то ни было гор?

Тем не менее, они тут были. И, судя по докладу Арисы — все еще оставались здесь.

Наше появление заставило мелкий народец всполошиться, и было, как ни странно, довольно неожиданным для кобольдов. Я даже покачал головой, с некоторым умилением глядя на то, как дрожат короткие копья в их лапках. Слишком слабые, чтобы сражаться, слишком беспечные и невнимательные, чтобы вовремя убежать… Как они смогли выжить в негостеприимном Фронтире?

— Приветствую! — произнес я, поднимая пустые руки ладонями в сторону вождя кобольдов, которого я опознал по изящной цепочке, усыпанной мелкими драгоценными камнями. Кто-то сказал бы, что цепочка — серебряная… А вот у меня есть стойкая уверенность, что платиновая.

— Приветствую тебя, большой человек поверхности… — кобольд поклонился.

— Что делает твое племя вдали от гор? — заинтересовался я. — И не нужна ли вам защита от этого злого и немилосердного мира?

Вождь вздохнул.

— Защита всегда нужна нам… Но есть кое-что превыше наших ничтожных жизней.

— Расскажи, что печалит тебя, — я уселся, чтобы не возвышаться над вождем кобольдов. Кажется, тут наклевывается квест.