Господин Времени. Часть первая (СИ)

— В счастливые времена мы жили в Мчулефте, городе гномов, возведенном на богатейшей жиле драгоценных камней. Гномы находили самоцветы в породе, мы гранили их, и создавали для них искуснейшие оправы. А потом мастера гномов наносили на них свои руны, превращая ювелирные украшения в подлинные артефакты. И однажды гномы извлекли из глубин алмаз… Камень, названный ими Сердцем горы. И они отдали его нам, чтобы мы огранили его, не нарушив его совершенства. К несчастью, дроу прослышали о находке… не знаю уж, какими путями — то ли у них был шпион в Мчулефте, а может их жадная богиня подсказала им. Они напали на Мчулефт… А пока черноликие белоголовые воины штурмовали твердыни гномов, меч против меча, слово колдовства против слова рун — человеческие наемники, жившие в Мчулефте «в ожидании каравана, в который можно было бы наняться» напали на нас. Они забрали наши сокровища. Они забрали Сердце горы… И бежали, видимо, не желая делиться добычей с черными сердцем дроу… а может — предполагая, что их кинут при дележе добычи.

Я молча кивнул. История нередкая во тьме Подгорного царства, укрывающей затаившихся и бегущих.

— Ни гномы, ни дроу не преследовали беглецов, занятые схваткой. Я не знаю, кто был там победителем… и был ли победитель, или сражавшиеся перебили друг друга. Но мы не могли оставить сокровище, которое обещали своим союзникам и покровителям. Мы пошли в погоню за похитителями. Мы долго шли за ними, теряя своих в необычном и непривычном для нас мире… Но здесь наш путь закончится.

— Почему? — спросил я, уже зная ответ на этот вопрос.

— Наемникам этот путь тоже не дался легко. Многие из них погибли. А оставшиеся в живых — пришли сюда… и стали добычей порождений Серой Губительницы, Той-что-Вовне. Мы не можем забрать у них свой камень… и не можем уйти — ведь мы обещали огранить камень и отдать его…

— Я — Кайларн, Голос-тех-кого-Нет, — веско сказал я вождю кобольдов. — Сегодня я буду говорить с духами… или сражаться с ними — это уж как они решат. Возможно, я смогу забрать у них Сердце горы. Но что вы будете делать, получив его? Вернетесь в Мчулефт?

— Нет, — покачал головой кобольд. — Путь слишком далек. Если властитель этих земель позволит, мы бы предпочли поселиться в его городе… Я слышал, что здесь где-то есть самоцветная копь. Мы можем гранить камни, создавать украшения и продавать их, выплачивая положенные налоги… А еще среди нас есть Старый Мих… В Мчулефте он был старшим баллистиком, тем, кто рассчитывал для могучих гномов их боевые машины. У нас не хватает сил, чтобы поднять молоты, выковать нужные детали… но рассчитать мы можем. Если сильные люди будут строить по чертежам Старого Миха — мы сможем возвести Мастерскую машин, и строить осадные машины, которые будут сокрушать нападающих на замок лорда…

— А если я готовлю нападение на укрепленный город? — усмехнулся я.

— Тогда построенные по нашим чертежам машины — разобьют эти стены, открыв дорогу твоим воинам! Только верни нам Сердце Горы!

«Получено задание: «Вернуть Сердце горы». Верни драгоценность кобольдам, и они станут твоими подданными.

Награда: опыт, 17 кобольдов, Мастерская осадных машин.

Штраф за провал/отказ: нет»

Принято!

На отмель, бывшую золотым прииском, мы вышли около полудня. Призраки столпились на берегу, распространяя желанную в такую жару прохладу. Я шагнул вперед, предварительно отдав приказы лучникам и магам, которые застыли в готовности.

— Приветствую вас, Стражи! — обратился я к призракам.

От пепельно-прозрачной кучи отделился призрак, переливающийся на солнце всеми цветами радуги. Плохо. Это — не просто «призрак». Это — спектр, улучшенный призрак. Помимо повышенных характеристик, он еще умеет красть ману и подлечиваться за счет похищенного!

— Живой… — тихо прошелестел голос призрака.

Может, кому-то он и был бы неприятен, даже пугающ. Но то ли я уже привык к шепоту варпа, то ли сработало достижение «Голос тех, кого нет», но мне слушать спектра было даже чем-то приятно.

— Мне нужен этот прииск и нужен камень, принесенный сюда одним из тех, кто убил вас, — обозначил я свой интерес. — Что нужно вам, чтобы вы не препятствовали мне получить это?

— Мы храним эти сокровища для лорда Арениуса, и не можем отдать их смертным! — твердо ответил мне спектр.

— Лорд-маг Арениус ушел продолжать свои исследования во владениях Вечной леди. Теперь я — сюзерен этого домена.

— Увы, но это не имеет значения, — прошелестел спектр. — Мой сюзерен — лорд-маг Арениус, и он не снимал с меня вассальной клятвы!

— Я уважаю вашу верность, — покачал головой я. — Но мне нужен прииск. И нужен камень, про который вы ничего не могли обещать лорду Арениусу, поскольку его принесли сюда уже после его смерти.

Спектр только молча покачал головой. Я же только вздохнул.

— Когда сталкиваются две истины — пусть боги решают, кто прав!

Залп стрел, сияющих белым огнем Света и багрово-синими волнами Хаоса хлестнул по призракам. И на них же обрушилось «Прах к Праху», опасное для любой нежити, будь то облаченной в могильный прах, или же невоплощенной.