Господины Теней (СИ)

- Сижу, значит, - как будто не слышал одобрительных возгласов, продолжил охотник. - И тут стук. Иду дверь открывать. На пороге две девушки. Мороз еще такой на улице сильный был. - Хантер отхлебнул хмеля. - А на них платьица легонькие, нарядные такие, все бисером-тесьмой расшитые. Я их сразу узнал - Ирма и Злата. ?Что в дом-то не зовешь? Холодно нам тут?, - говорят, а сами смеются. ?Дядя Хантер, пусти погреться!? - это хохотушка Ирма, я их все равно всегда различал, сказала. ?Да вы ж умерли! Мы вас позавчера схоронили!? Тут у них глаза так полыхнули, меня аж озноб прошиб. ?Пусти!? И руки ко мне потянули. Я дверь силой захлопнул, так что подол платья чей-то защемил. Вот, ленточка от него осталась.

С последними словами Хантер достал из-за пазухи ленточку веселого розового цвета и положил перед собой на стол. Рольф и Вильям от неожиданного доказательства даже отпрянули.

Чем больше Джулия слушала говоривших, тем больше убеждалась в том, что положение селян очень серьезно, а насколько серьезно они сами еще не осознали. Скорее всего, через эту деревню прошли Темные Господины, когда направлялись в господарию Вэлентайн. Кто-то из истинных Повелителей Теней испил крови у юной девушки, заманив в свои сети, и это вызвало цепную реакцию необъяснимых с точки зрения южан смертей: на самом же деле вампир передавал свой Черный Дар все новым и новым адептам. Значит, в округе поселился один из вампиров носителей Черного Дара по рождению. А это очень скверно! Вампиры начали свою экспансию на юг. Скоро и жители южных господарий вспомнят древние предания о Господинах Теней и перестанут сомневаться в их существовании.

Джулия поймала взгляд помощника хозяина корчмы и поманила его к себе:

- Скажи, любезный, где дом несчастной вдовы Анникен?

- Зачем вам, госпожа? - Юноша удивленно вскинул брови. - Не стоит тревожить бедную женщину, вы же слышали, она ума лишилась от горя за детишек.

- Не твоего ума дело, любезный, кого я желаю беспокоить! - Джулия прикрикнула на служку, а потом добавила мягче. - У нас, на севере относятся к ранкам на шеях иначе.

- Так вы считаете, что это вампиры?!

На вскрик мальчика обернулись присутствующие в питейном заведении.

- Где дом вдовы? - Джулия начала терять терпение. - Солнце уже село, говори, парень, я знаю свое дело и могу помочь вам избежать дальнейших смертей.

Из-за стола поднялся Хантер:

- Коли не шутишь, госпожа, я помогу тебе, покажу дом Анникен.

Желающих сопровождать молодую женщину и Хантера не сыскалось, никто из мужчин не желал идти в ночь, подвергая свое горло риску быть укушенным кем-то из недавно умерших селян.

Джулия с мужчиной вышли в морозную ночь.

- Кто эта женщина? - Вильям обратил свой вопрос хозяину корчмы.

- Ее имени я не знаю, видимо, одна из северных ведьм.

- Она не ведьма, - это снова проявил свою осведомленность Рольф. - Ведьмами называют цыганок. А эта женщина, похоже, охотница на вампиров.

- С чего ты так решил?

- У нее меч и она не похожа на представительницу вольного народа.

- Плохие нынче времена настают. - Покачал головой корчмарь. - Раньше в женских ручках можно было только иголку увидеть, а теперь вот ...

- А можно ли ей доверять? - Снова засомневался Вильям.

- А как ты думаешь? Это она, а не ты, там, на улице в ночи. А мы тут сидим, не верим, а нос высунуть боимся. Ждем, пока нам всем по очереди горло перегрызут! - Рольф стукнул кулаком по столу. - Неси еще хмеля, хозяин!

XXIII

Дом Анникен стоял почти на окраине селения: Сивел Хансен выстроил для своей будущей супруги и их деток новый добротный дом прежде, чем посватался и спросил разрешения на женитьбу у ее отца-мельника.

Окошко в жилище вдовы светилось, значит, кто-то был дома. Джулия обернулась к Хантеру:

- Теперь я справлюсь сама. Спасибо, за помощь.

- Я хочу помочь. - Твердо заявил мужчина. - Я не боюсь Темных Господинов!

Джулия покачала головой:

- Вы не понимаете всей опасности. Их нельзя просто убить: нужно отсечь им голову или пронзить сердце. Но это не так просто, реакция вампиров гораздо быстрее человеческой. Хантер, я вижу, вы смелый и сильный охотник, но вы не сможете убить вампира. Простите, но это так. Я пойду одна.

- Я смогу! - Хантер упрямо стоял на своем.

- Боюсь, дело зашло слишком далеко. Здесь Темный Господин, понимаете? Вампир по рождению: это он превращает ваших селян в адептов. А, судя по тому, что я услышала в корчме, в округе не менее десятка обращенных, жаждущих крови вампиров. Вы же не хотите стать одним из них?

- Я не намерен подставлять свое горло! - Хантер вытащил из-за пояса широкий охотничий нож.

Джулия начала нервничать: до чего же упрямы и наивны эти южане! Они не понимают, какая беда их посетила.

- У них есть Зов.

Хантер непонимающе пожал плечами.

- Вы потеряете над собой контроль, если встретитесь с одним из них взглядом и сделаете все, что велит вам вампир. Останьтесь здесь, Хантер! Времени мало! Он идет.