Госпожа адмирал

– Не все так просто, – ответила Лиза, пыхнув папиросой. – Техническая левитация используется только на относительно больших кораблях, иначе невыгодно. Для производства левитаторов нужен кравит, его еще называют гравитисом, «Gravitatis lapis», «невесомый камень». Это минерал, который, насколько я понимаю, имеется только в этом мире. Месторождения его немногочисленны, добыча сложная и недешевая, а производство металла, который носит то же название – гравитис – это вообще песня. Долго, сложно и дорого. Прибавь сюда размеры даже самых маленьких левитаторов, а это, как ни крути, три кубометра объема, и ты сразу поймешь, почему нету левитаторов ни на штурмовиках, ни на геликоптерах. Просто невыгодно. Дорого, сложно, неэффективно. Поэтому везде, где это возможно, для перемещения грузов и людей используются поезда или пароходы, ну и локомобили, разумеется. Есть еще, конечно, самолеты, вроде моего коча-спарки, геликоптеры и винтокрылы, но это тоже недешево. Поэтому, антигравитация «рулит» только в случае больших кораблей и только для тех целей, где обычный транспорт по тем или иным причинам непригоден и не эффективен. Ну, вот, например, перелет через океан или доставка скоропортящихся или срочных грузов. Однако для того, чтобы перевезти с места на место пару другую тонн зерна, метала или древесины дешевле отправить их поездом или на морском судне. Разве что пункт назначения находится в труднодоступной местности, и железная дорога туда не проложена. Вот тогда воздушные корабли и применяются.

– Ну, и в армии, разумеется, – добавила Лиза после короткой паузы. – Но военные, Маша, ты же знаешь, денег не жалеют.

* * *

К полудню добрались до отеля. На этот раз, постоялый двор выбрали по рекомендации Рейчел Вайнштейн. С ней Лиза созвонилась, еще из Нового Амстердама, и госпожа первый трюмный инженер сразу же назвала ей постоялый двор «Моррис» на углу Юг 7-я стрит и Ломбард стрит. Красивое место, старое солидное здание, неброская аристократическая роскошь и высокие цены. Что еще нужно человеку, чтобы провести пару дней в столице Североамериканских Соединенных Штатов? В принципе, ничего, кроме денег и вкуса, но и того, и другого у Лизы имелось в избытке.

Вселились, обустроились, что, между прочим, подразумевало душ и легкий перекус. И не «в сухую», а под умеренную дозу бурбона. Ну а пока горничная сервировала стол – ничего особенного, одни холодные закуски, – Лиза позвонила Нине Аллен.

– Привет, пилот! – сказала она в трубку, выдохнув заодно тоненькую струйку табачного дыма.

– Командир! – Судя по голосу, пилот Аллен вообразила, что по-прежнему стоит в строю.

– Вольно! – ухмыльнулась донельзя довольная собой Лиза и сделала по такому случаю маленький глоток бурбона.

Как говорится, заслужила. «Построить» экипаж «искателя сокровищ» – дело непростое, но Лиза с этим, как ни странно, справилась.

«Ишь, как вымуштровала! Любо-дорого посмотреть! Ну, или послушать!»

– Без чинов! – добавила вслух, ощутив «проход» крепкого алкоголя через пищевод.

– Как скажешь! – собеседница явно восприняла ее слова, как команду «вольно!», то есть «стала свободно, ослабила в колене правую или левую ногу, но с места не сошла, и не снизила внимания». – Что-то случилось?

– То есть, ты считаешь, что без повода я тебе не позвоню? – едва ли не обиделась Лиза.

– Только не говори, что соскучилась! – отшутилась пилот Аллен, намекая на имевшие место быть отношения. Когда-то в прошлом, еще до экспедиции в Лемурию, но тем не менее.

– Вообще-то, соскучилась, – Лиза сделала еще глоток, но на этот раз задержала виски между языком и небом. Получилось неплохо, но разговаривать с «полным ртом» трудно, поэтому пришлось проглотить.

– А как же Рощин? – между тем, поинтересовалась Нина. – Вы ведь, вроде, собирались того...

– Уже собрались, – хмыкнула Лиза. – Но об этом я могу рассказать тебе и при личной встрече.

– Мне Дейв запретил ехать в Техас, – с неприкрытым сожалением сообщила пилот легких машин, решившая, по-видимому, что Лиза приглашает ее к себе на службу. Об этой истории – то есть, о предложении правительства республики Техас, – давно и много писали в газетах и говорили по радио. Так что новости и до Филадельфии, наверняка, докатилось.

– Я в Филадельфии, – сказала тогда Лиза, которой надоело интриговать.

Сказала, глотнула виски и пыхнула папиросой, тем более, что на другом конце провода повисло потрясенное молчание.

«Ей богу, девка от счастья онемела!»

– Ты ведь не шутишь? – наконец, спросила Нина.

– Отель «Моррис», – продолжила свою мысль Лиза, – угол Юг 7-я стрит и Ломбард стрит.

– Никуда не уходи! – радостно завопила тогда Нина Аллен. – У меня локомобиль, через полчаса буду!

– Через сорок минут, – уточнила через мгновение. – Сорок минут, и я у тебя!

– Не торопись, Нина, – остановила ее Лиза. – Мы никуда не спешим.

– Мы? – переспросила миссис Аллен.

– Мы едем в Техас вместе с Машей.

– В смысле с Марией? – продолжала недоумевать Нина.