Гость из параллельного мира

Обернувшись, я увидел, как две жесткие складки быстро вытянулись вперед и ухватились за ногу слишком близко подлетевшего смельчака. Чери мгновенно повис вниз головой. Выпустив добычу, вероятно, посчитав её мёртвой, «шар» возобновил преследование.

Укрыться было негде. Только быстрота ног могла спасти меня.

Я бежал по роще, напоминавшей голыми узловатыми стрелками бамбуковый лес.

«Придётся убить… придётся убить…» – Стучала мысль, а рука уже вытягивала из широкого пояса смертоносный лазерунг *.

Я хотел остановиться, чтобы нанести гибельный удар лучём, как вдруг раздался высокий протяжный, страшный в своей предсмертной тоске, рёв.

К моему удивлению, то, что мы приняли за пародию на бамбук, оказалось животным невообразимых размеров, вросшим в землю. Вид стеблей, нежно колыхавшихся от ветерка, никак не мог напомнить о смертельной опасности. Но появилась добыча, и роща притаилась в зловещем ожидании. Когда «валун» оказался внутри, довольно далеко от края, обманчивое спокойствие внезапно сменилось стремительной бурной атакой. Затем последовало отвратительное зрелище пожирания живого шара разбухшими стеблями.

Как завороженный я смотрел на яростную борьбу за жизнь. Шар переворачивался, разрывая стрелки, стремясь продвинуться к краю. Но всё новые многочисленные стрелки впивались в тело жертвы, лихорадочно пульсировали, растворяя ткани и высасывая соки…Вскоре животное было мертво. Последнее трепыхание, и оно затихло… Не передохнув от сумасшедшей гонки, я бросился к Чери. Он лежал без сознания. Вызвать спасателей и отправить его сюда – заняло совсем немного времени.

Я вернулся, чтобы взглянуть на погибшее животное. Не прошло и десяти минут, а от массивного тела остался (контраст был необычайно удивительным) лишь ажурный скелет.

– Жак, почему же вас эти стрелки не высосали? – с лукавой усмешкой спросила Антонида.

– Наверное, невкусный, – отшутился я, – и они решили, что меня не стоит есть. Они скользили по мне кончиками, как бы принюхиваясь, но, видимо, скафандр оказался для них несъедобным.

– Доктор, аппарат готов, – доложила Стелла. – Иглоукалывание сделано…

– Вы, оказывается, герои. Прошу…пригласила она.

Носильщики внесли Чери в операционную медпункта, подготовленную к приёму больного, и осторожно положили на стол специальной конструкции.

Подкатив «Эскулап» – массивный аппарат цилиндрической формы, Антонида подрегулировала его по высоте.

– Вам ещё нужна наша помощь? – спросил один из носильщиков.

– Нет, вы можете идти, – ответила женщина.

Она нажала на рычажок, и половина цилиндра поднялась вверх, обнажив внутреннее устройство. Придвинув аппарат так, что нога оказалась внутри, аккуратно уложив её здоровым местом на выпуклое кольцо в центре передней стенки, врач опустила верхнюю половину и, то уменьшая, то увеличивая диаметр отверстия, защёлкнула крепления. Теперь нога на несколько сантиметров выше пораженного места была охвачена подвижным гибким ободком.

Чери, обессиленный пережитой невыносимой болью и довольно сложной траспортировкой на космолёт, лежал на белоснежной простыни, откинув голову. Греческий профиль красиво оттенялся белым фоном. Мужественное лицо, обрамлённое плотными прядями чёрных волос, было бледным. На высоком лбу кое–где блестели капельки пота.

Отодвинув прилипший локон, Антонида, вытирая томпоном пот с его лица, спросила:

– Как ты себя чувствуешь, Чери?

– Сейчас… терпимо… – С трудом разжав губы, ответил он. –Теперь боли не будет, постарайся отвлечься от случившегося. Вспомни самое приятное и радостное, что было в твоей жизни, – ласково говорила врач. Внушение подействовало – взгляд посветлел, а черты лица смягчились.

Аппаратура, подсоединённая ассистенткой в разных частях тела юноши, выдавали анализы один за другим. Ничто не вызывало опасения. Лишь незначительные отклонения в сердечном ритме, составе крови и лимфы, а также в психическом тонусе свидетельствовали о пережитом.

Усевшись за пульт, соединённом с «Эскулапом» несколькими гибкими кабелями, она включила рентгенослойную голосистему. На экране появилось чёткое изображение ноги, вернее того, во что она превратилась.

– Думаю, что миллиметрового слоя будет достаточно, – с вопросительной интонацией произнесла Антонида. Стелла кивнула головой.

На экране ритмично возникали объёмные изображения очередного слоя. Иногда, если привлекало внимание что–либо особенное, врач щелчком клавиши останавливала томограф, варьировала глубину до сантиметра и более, возвращалась назад к пройденному участку, чтобы полностью уяснить размеры повреждения.

– Какой ужас, – прошептала Стелла, – надо обладать громаднейшей силой, чтобы так раздробить кости.

И действительно, нога ниже колена представляла из себя месиво из осколков костей и кусков мышц.