Гостья из другого мира

— Если этот Макс Дарвиг такой замечательный, то что теперь нам делать? Не мстить? Пусть живёт?

— Не знаю, — растерялся Ники, а потом синие глазки весело сверкнули: — Может быть… всё же что-то придумаем?

— Даже не знаю, — усмехнулась Кэтрин, прищуривая глаза.

— Больше всего Макс не любит, когда начинают расхваливать его внешность. Просто ненавидит. И все об этом знают, — шёпотом доложил Николас.

— О! А ты знал, что я не могу сдерживаться, когда вижу что-то прекрасное, — хитро улыбнулась девушка.

В ответ маленький лорд счастливо рассмеялся, догадавшись, что Кэтрин из другого мира обязательно придумает что-нибудь интересное и смешное.

Глава 12

После событий, описанных в прологе.

Когда дверь за Катей и Николасом закрылась, Макс Дарвиг требовательно уставился на друга.

— Когда ты злишься, ты та-акой красивый, — насмешливо проговорил Артур.

— Не смешно, — нахмурился Макс. — Я ничего не понимаю. Ты написал, что Кэтрин отравилась, когда узнала о моем желании разорвать помолвку. Потом ты сообщил, что она пришла в себя, но ведёт себя странно.

— И чего ты не понимаешь?

— Всё! — процедил Макс. — От начала и до конца! Мне показалось или… твоя сестра сейчас надо мной смеялась?

Артур закашлялся, скрывая смех.

— Как тебе сказать? Разве ты некрасивый? — лорд снова стал давиться от смеха.

Макс от души залепил другу подзатыльник, а потом началась небольшая потасовка, закончившаяся ничьей.

— Это точно была леди Кэтрин Мэнсор? — чуть позже вновь поинтересовался Макс. — Если бы я встретил эту девушку не здесь, никогда бы не признал в ней прежнюю Кэтрин. Она всегда была робкой и молчаливой, громко не разговаривала. Я даже не подозревал о её чувствах!

— Ключевое слово «была», — с серьёзным лицом ответил Артур. — Ни я, ни отец не подозревали, что Кэтрин с детства влюблена в тебя. Леди Элинор знала, Николас тоже, но до того случая нам ничего не рассказывали. Поэтому, когда Кэтрин с письмом от тебя ушла в свою комнату, никто не подумал… Вернее, миледи должна была подумать, но она не очень любит это тяжелое и неприятное занятие, — Артур невесело усмехнулся. — Мы были поражены тем, что случилось, и подавлены. Ник рыдал от горя. Мачеху, думал, удар хватит. Отца вызвал император. А потом Ник тайно провёл ритуал возврата к жизни, и Кэти ожила, пришла в себя. И стала меняться. Видимо, что-то переосмыслила для себя. Теперь радуется жизни и учит этому других. — Артур решил, что чем меньше будет посвящённых в то, что Кэтрин Мэнсор — девушка из другого мира, тем лучше.

— Чему учит? — не понял Макс.

— Жизни радоваться. — Наследник герцога Червинга широко улыбнулся.

Макс со скепсисом во взгляде разглядывал улыбающегося друга.

— Знаешь, что Кэтрин и Ник делают сейчас? — вдруг с улыбкой поинтересовался Артур.

Макс вопросительно уставился на него, поняв, что ему, действительно, интересно.

— Веселятся! Носятся по замку, переворачивая его верх дном. И так каждый день с тех пор, как Кэтрин пришла в себя после того события.

Артур скрыл от друга, что Кэтрин временно наказана за покраску волос и сейчас её выпустили из комнаты только на время из-за Макса, который, похоже, даже не заметил изменений, произошедших с невестой, на которую он раньше мало обращал внимания.

Молодые люди подошли к двери кабинета, которую Артур широко раскрыл, и увидели, как Кэтрин, Ник и ещё несколько детей недалеко от них играют в салочки.

— Дети герцога играют с детьми прислуги? — изумлению Макса не было предела.

— Играют, — тяжело вздохнул Червинг.

— И миледи Элинор позволяет?!

— После того, как Кэтрин чуть не умерла и очень напугала её, она сейчас всё ей позволяет. Надеюсь, что временно. А отец делает вид, что половины не замечает. Он тоже, на удивление, стал мягок к Кэтрин.

Лорд Максимилиан Дарвиг задумчиво рассматривал девушку, которая весело смеялась и бегала по широкому коридору замка вместе с другими детьми. И у молодого человека не укладывалось в голове то, что он видел.

Неужели это та самая Кэтрин Мэнсор, которую он знал уже шестнадцать лет? Хотя… разве он когда-нибудь знал Кэтрин? Что она любит, что ей нравится, а что её пугает или отталкивает? Разве он знал, что она умеет так заразительно смеяться и так остро шутить? Да, Артур сказал, что его невеста изменилась, но не настолько же кардинально. Просто он раньше совсем не обращал на неё внимание, иногда даже забывая о её существовании.

«Что за странные мысли, Макс?» — сам себе сказал лорд Дарвиг и закрыл дверь, отрезая себя от невесты, с которой решил расторгнуть помолвку после очередной ссоры отца с матерью. Максимилиан Дарвиг решил, что никогда не женится на женщине, если она будет ему безразлична.

* * *

Господин Бэлимор строго обвёл взглядом присутствующих, среди которых были члены семьи герцога Червинга, кроме младшего лорда Николаса, и лорд Максимилиан Дарвиг.

Все собрались в небольшой каменной тёмной комнате герцогского замка, на подземном этаже.

Факелы были зажжены через один, а алтарь из чёрного камня с серебристыми прожилками вызывал у землянки жуткие ассоциации.