Говори

До вас доходит очень много слухов. Есть ли там койка для учителей, которым необходимо вздремнуть? Коробки салфеток для тех, у кого нервный срыв? Удобные кожаные кресла и личный дворецкий? Что насчет секретных документов, в которых они хранят все данные о детях?

Истина состоит в том, что это не более чем маленькая зеленая комната с грязными окнами и застарелым запахом сигарет, даже не смотря на то, что курение на территории школы под запретом уже много лет.

Потрепанный стол окружают металлические складные стулья. На одной стене висит доска объявлений, которая не очищалась с тех пор, как американцы ходили по луне. И я ищу, но не могу найти каких-либо секретных файлов. Они должны хранить их в кабинете директора.

В мои обязанности входит сделать главное, вышедшее из моды, украшение из вощеных кленовых листьев, желудей, ленты и мили тонкой проволоки. Хизер собирается накрывать на стол и вешать баннер. Она все болтает о своих занятиях, пока я порчу лист за красным листом. Я спрашиваю, можем ли мы поменяться до того, как я нанесу себе необратимое повреждение. Хизер осторожно выпутывает меня из проволоки. Она держит пучок листьев в одной руке, обхватывая проволокой стебли вокруг, — раз-два — прячет проволоку с лентой и склеенные желуди на место. Это жутко. Я тороплюсь закончить со столом.

Хизер:

— Что ты об этом думаешь?

Я:

— Ты гений украшения.

Хизер (закатив глаза):

— Нет, глупая. Что ты думаешь об этом? Обо мне? Ты можешь поверить, что они позволят мне вступить? Мег так мила со мной, она каждый вечер звонит мне просто поболтать.

Она обходит вокруг стола, выравнивая вилки, которые я только что разложила.

— Ты, наверное, подумаешь, что это нелепо, но в последний месяц я была так расстроена, что просила родителей, чтобы они отправили меня в пансион. Но теперь у меня есть друзья, и я знаю, как открыть мой шкафчик, и (она делает паузу и патетически вскидывает голову) это просто превосходно!

Я не должна выдавливать из себя ответ, потому что входят Мег-и-Эмили-и-Шевони, держа подносы с мини-кексами и яблочными дольками в шоколадной глазури. При виде меня Мег вздергивает бровь.

Я:

— Спасибо за домашнее задание, Хизер. Ты очень отзывчивая.

Я выскакиваю за дверь, оставляя ее открытой настежь, чтобы понаблюдать, что произойдет дальше. Хизер стоит в напряженном внимании, пока проверяется ее работа. Мег берет украшение с середины стола и рассматривает его со всех сторон.

Мег:

— Хорошая работа.

Хизер заливается румянцем.

Эмили:

— Кто была эта девочка?

Хизер:

— Это подруга. Она была первым человеком здесь, с которым я почувствовала себя как дома.

Шевони:

— Она ужасна. Что с ее губами? Они выглядят, словно она чем-то больна, или что-нибудь в этом роде.

Эмили протягивает свои часы (их ремешок сочетается с бантом в её волосах). Пять минут. Хизер должна уйти до того, как прибудут учителя. Часть прохождения испытания означает, что ей не разрешается принимать похвалу за свою работу.

Я прячусь в уборной до тех пор, пока не уезжает автобус Хизер. Соли в моих слезах нравится жалить мои губы. Я умываюсь над раковиной, пока на лице ничего не остается — ни глаз, ни носа, ни рта. Гладкое ничто.

Кошмар

В коридоре я вижу ОНО. ОНО идет в Мерриуэзер. ОНО прогуливается с Обри Чирлидершей. ОНО — мой кошмар, и я не могу проснуться. ОНО видит меня. ОНО улыбается и подмигивает. К счастью, мои губы сшиты вместе, иначе меня бы стошнило.

МОЙ ТАБЕЛЬ УСПЕВАЕМОСТИ:

Показная приветливость — В

Общественные науки — С

Испанский — С

ИЗО — А

Ланч — D

Биология — В

Алгебра — С+

Одежда — С

Английский — С

Физкультура — С+

Вперед (заполни бланк)!

Экологический клуб выиграл второй раунд. Мы больше не Тигры, потому что это название демонстрирует «шокирующее неуважение» к исчезающему виду. Я знаю что я шокирована.

Экологический клуб сделал большие постеры. Они украшены броскими заголовками со спортивной страницы: «ТИГРЫ РАЗОРВАНЫ В КЛОЧЬЯ! ТИГРЫ НА БОЙНЕ! ТИГРЫ УБИТЫ!» бок о бок с цветными фотографиями бенгальских тигров с содранными шкурами. Эффективно. В экологическом клубе есть люди, которые сильны в пиар-акциях.

(Футбольная команда могла бы протестовать, но печальная истина состоит в том, что они проиграли все игры сезона. Они счастливы больше не называться Тиграми. Другие команды называют их Кисками. Не слишком мужественно.)

Больше половины школы подписало обращение, и обнимальщики деревьев получили письма поддержки от кучи групп извне и от трех голливудских актеров.