Говорящие птицы

А вскоре мы могли наблюдать такую картину. На крыльце, возле блюдечка с кусочками смоченного в молоке хлеба, хозяйничает ворона, завтракает. В трех-четырех шагах от нее лежит Ветка, положив голову на вытянутые лапы и посматривает на еду. Но вот Вороне попался твердый кусочек, с коркой. Она берет его в клюв, несет к Ветке и кладет перед мордой лежащей собаки. Ветка ела, а Ворона возвращалась к блюдечку. Так повторялось не один раз. Наевшись, Ворона всегда чистила клюв, забавно потирая его о землю. Очень часто эта процедура проделывалась на Ветке. Забравшись на лежащую собаку, Ворона подолгу чистила клюв в густой, пышной шерсти дворняги, которой это, по-видимому, тоже доставляло приятные ощущения.

Так подружились такие далекие друг другу животные — собака и ворона. Впрочем излишняя доверчивость и погубила Ворону: ее разорвала соседская собака.

Ворона — очень популярная у людей птица. Она фигурирует в сказках, пословицах и поговорках и даже в старинных украинских песнях. И слава у вороны двойственная: с одной стороны — это полезная птица, а с другой — вредная.

Нередко серую ворону зовут разбойницей. И действительно, кое-где она ведет себя далеко не благородно. Повадившись к гнездам других птиц, она ворует яйца и птенцов. Иногда умудряется даже вытаскивать скворчат из скворечников.

Особое пристрастие вороны имеют к яйцам. Добывая их, вороны проявляют много хитрости и смекалки. Мелких певчих птиц они просто сгоняют с гнезд, чтобы завладеть их яйцами. Если на гнезде сидит крупная птица, то ворона затаивается поблизости и ждет, когда та отлучится хотя бы на несколько секунд. Ворона мгновенно подлетает к гнезду, хватает яйцо в клюв и улетает. Иногда вороны охотятся парами. В Астраханском заповеднике, в дельте Волги, среди зарослей камыша на деревьях гнездятся бакланы. Эти птицы на гнезде сидят прочно и от одной вороны могут отбиваться клювом. И здесь вороны применяют такую тактику. Одна из них подлетает к баклану спереди и наскакивает на него до тех пор, пока тот не встанет на ноги. Другая ворона, скрывавшаяся позади гнезда, подскакивает и выхватывает из него яйцо.

Одному школьнику удалось наблюдать такую картину. Возле собачьей конуры стояла миска с едой. В это время из-за сарая сюда направилась ворона. Пес бросился к ней. Ворона взлетела, села на нижнюю ветку яблони и как бы дразнила разъярившегося пса. И тут из-за конуры вышла вторая ворона и схватила несколько кусков хлеба из собачей миски. Потом эта ворона сменила первую и та тоже поживилась чужим кормом. Рвавшаяся на цепи собака даже не заметила, что позади нее орудуют воры.

В некоторых местах ущерб, наносимый воронами мелким певчим и охотничье-промысловым птицам, бывает довольно значительным. Этим они сами себя ставят, как говорится, вне закона: охотникам разрешается отстреливать разбойничающих ворон и разорять их гнезда. Безусловно, такие карательные санкции против ворон допустимы не где попало и не повсеместно, а лишь в местах, где они разоряют гнезда мелких певчих птиц и в охотничьих угодьях. Иначе говоря, расплата разрешается на месте преступления. Там же, где в деятельности ворон преобладает польза, стрельба по ним не может быть оправдана.

У ворон немало и заслуг. Они истребляют много вредных насекомых, особенно хрущей и щелкунов, поедают мелких грызунов, по берегам рек и озер подбирают снулую рыбу, едят и всякую падаль. Зимой вороны становятся частыми гостями на свалках и помойках в городах и селах, выполняя важную и нужную роль санитаров. Приведу и такой пример. В Индии по местным обычаям трупы павших животных не зарывают в землю. Уборкой их занимаются грифы, коршуны и стаи ворон. Если бы не эти санитары, жаркий тропический воздух был бы отравлен миазмами разлагающихся трупов.

Смышленые вороны приспособились добывать мясо двустворчатых моллюсков, разбивая их о камни. Схватив ракушку клювом, ворона поднимается вверх и роняет ее. Раковина разбивается, и ворона, опустившись вниз, лакомится ее содержимым. Иногда ворона раковины бросает на асфальтовую дорогу. В некоторых районах вороны таким же способом добывают мякоть грецких орехов.

Наша ручная ворона — явление не исключительное. Эти смышленые птицы, выращенные людьми, обычно легко приручаются, привязываются к своим воспитателям и даже поддаются дрессировке. Римский писатель Элиан (конец второго—начало третьего века) в сочинении «О природе животных» рассказывал, что египетский царь Мертес имел очень хорошо обученную ворону, которая переносила пакеты с его письмами в другие города. После смерти вороны, в благодарность за ее службу царь устроил ей богатое погребение.