Грань Земли

— Корочки у меня нет, если ты об этом. Но земля… — Тэсса присела и зажала в кулаке щепотку земли, растёрла и рассыпала, а затем стала разглаживать её. — Весьма плодородна на идеи. К тому же, это отличное информационное поле богатое на знания, чувства, дизайнерские фишки и многое-многое другое. Так меня учили мама с Пандорой. Они же помогали отстраивать этот домик.

Тэсса поднялась на веранду, погладила пса и вместе с ним юркнула в дом. Зайдя в него, Макс будто оказался внутри угасающего в закате солнца. Стены, залитые мягким оранжево-золотым светом, пылали и всё также не имели углов, и Макс не мог не любоваться, не мог не останавливаться, а иногда даже забывал дышать, и брату приходилось подгонять его, чтобы совсем не отстать от Дементия и Тэссы.

— Как давно он слушается тебя? — Спросил попаданец.

Тэсса мельком взглянула на Цербера.

— После исцеляющей волны, когда я уже восстановилась, мы нашли друг друга, и я сразу поняла его намерение вновь служить балансу. Тот момент сложно объяснить.

Они двигались по коридору, и временами стены то ярко вспыхивали, то угасали, и эти переливы создавали иллюзию их сужения и расширения, дыхания. Коридор минул вдоль нескольких комнат и окончился дверью из тёмного янтаря.

Вся компания обменялась взглядами. Макс изумлённым, потерянным и любопытным, Дамир невозмутимым, Дементий спокойным, готовым ко всему, а Тэсса смерила всех строгим докторским прищуром золотисто-медовых глаз. Но Макс успел приглядеться и заметить едва уловимые мимические подёргивания, где одно за другим вскипали осмотрительность, недоверие и сомнение, заметные человеческому глазу не лучше, чем солнечные вспышки, особенно на фоне стен этого дома, с которыми Тэсса легко бы могла слиться. Её настроения и характер излучали нечто схожее. Она закончила осмотр, повернулась к дверце и стала медленно открывать.

— Когда закончите там пыхтеть, загляните ко мне. — Донёсся низкий женский голос из комнаты.

Дверь открылась, и вся компания ввалилась внутрь. На кровати в чёрно-жёлтой пижаме лежала женщина, лет сорока на вид. Она щурилась, метая взгляд от одного к другому, и казалась дряблой, умирающей, на фоне пылающих золотом стен.

— Ну что, хлопчики! — Женщина улыбнулась. — Я таки думала мы встретимся раньше!

Воскликнула она, но тут её охватил кашель. Тэсса присела на край кровати. Взяла с тумбы стакан с оранжевой жидкостью и поднесла к губам женщины. Та сделала глоток, поморщилась и оттолкнула подношение. Затем снова закашлялась и затряслась, хватаясь за ногу под одеялом. Когда Тэсса приподняла его, то резко вздохнула. Штанину пижамы на правой ноге, будто прожгло, и наружу вылезла гниющая плоть.

От увиденного лишь краем глаза у Макса закружилась голова, и к горлу подступил тошнотворный ком. Он отвернулся, зажмурился и, задыхаясь, отошёл к стене.

— Мама? — Спросила Тэсса, но женщина не ответила. — Мама?!

Заплакала Тэсса и прижала ладони к ране, почувствовав, как мама вздрогнула от этого прикосновения. Гниль начала высыхать, покрываясь серой корочкой, но почти сразу треснула, и снова выглянула свежая гнильца. Тэсса задрожала и всхлипнула, закусив губу, пока нагноение всё больше и больше расходилось по ноге.

— Как же все компрессы, салаты, диеты?! — Закричала Тэсса.

Мама лишь замотала головой как непослушное дитя.

— Они перестали действовать и уже давно, но теперь у меня не хватит сил скрывать это. — С трудом прошептала она.

— За это время Пандора должна была что-то придумать! — Сказала Тэсса.

Мама улыбнулась и схватила дочь за руку.

— Слишком поздно. — Ответила мама.

Тэсса вырвала руку и мотнула головой, а дыхание её наполнилось тяжестью.

— Я в это не верю! Должно быть хоть что-то!

Маму охватил жуткий кашель, она тряслась, дёргалась и синела, пароксизм рвал её изнутри.

Тогда Тэсса встала перед кроватью, и её человеческая плоть сменилась красноглинистой. Она крепко стиснула зубы и зарычала. Ноги вросли в пол, а в искажённом теле прорезалась сетка лавовых вен, и глаза прожглись ярким пламенем. Тэсса вытянула руки, и тут же вокруг кровати поднялась пыль и вспыхнула искрами. Они окутывали маму, оседали на ней, высасывая всю губительную синеву, и исчезали, взамен из рук сыпались новые искры. Но приступ всё не отступал, и мама уже не просто синела, но покрывалась фиолетовыми оттенками, где-то переходящими в чёрный.

Тэссу трясло от высвобождаемых потоков энергии, а вены на её теле ширились, прожигая плоть, но Тэсса не останавливалась и выпускала из себя всё больше и больше, готовая взорваться и даже желая этого.

В какой-то миг кто-то схватил её за плечо, и потоки энергии оборвались. Она метнула гневный, пламенный взгляд и увидела Дементия. Он пропустил энергию через себя. Его взгляд говорил — хватит, остановись. Но был слишком далёк, чтобы Тэсса прислушалась. Она скинула его руку и лёгким толчком заряженных ладоней отбросила его. Тогда к ней стал медленно подходить Дамир. Гнев снова исказил лик Тэссы.

— Не пытайтесь остановить меня! — Прошипела она и угрожающе выставила руку.