Грань Земли

Монолит тьмы вдруг завибрировал, а сам Макс вскипел и забурлил, словно карбид, погружённый в воду. Его потянуло назад, и он закричал так, как кричит человек, с которого сдирают кожу, так крепко и прочно страхи засели в него. И чья-то рука, стиснув ему плечо, вытащила Макса из пещеры обратно в лес, где он распластался у самого входа, съёживаясь и дрожа, кидая безумные взгляды по сторонам словно слепой, что впервые прозрел, трогая себя и землю вокруг.

— Ты цел? — Спросил Дамир.

Макс был всё ещё где-то в себе. Дамир затряс его.

— Мааакс! Ты цел?!

Макс открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же спрятал лицо в ладонях и заплакал. А когда, несколько минут спустя, чуть успокоился, брат снова обратился к нему.

— Что там произошло? — Спросил Дамир.

Макс протёр глаза и сглотнул.

— Это ты? Действительно ты? — Спросил Макс и потянул руки к лицу Дамира, чтобы ощупать его нос, губы, лоб, уши, волосы, плечи. — Надо же, не иллюзия, настоящий!

Дамир вздохнул и помог Максу подняться.

— Макс, возвращайся к Тэссе и Элайе.

— Но я же не закончил…

— Я всё сделаю за тебя. Пойми, я обещал маме и папе беречь своего братишку. Макс, ты прошёл всего пять шагов и дальше не смог. Нет такой силы, которая бы стоила твоей жизни! Так что, я всё сделаю сам, хорошо?

Макс хотел было его остановить, но брат уже скрылся в темноте пещеры, а самому Максу осталось лишь позорное возвращение. Особенно в глазах Тэссы, что прежде были преисполнены веры и надежды, и это так чётко ощущалось в прикосновении её ладони к сердцу.

Глава 15

Тэсса возвращалась по лесной тропе к дому, когда в яблоневую рощу спустился туман, в котором остались лишь далёкие силуэты деревьев, да и они как-то странно рябили.

Затем в глазах потемнело, голова налилась тяжестью, а в теле возникла лёгкость, даже неосязаемость. От свинцовой тяжести голову начало качать из стороны в сторону, пока заплетающиеся невесомые ноги пытались уравновесить тело.

Всё вокруг стихло, осталось лишь громкое, учащённое дыхание, ну и кровь гулко стучала в висках.

Но Тэсса всё ещё кое-как шла, перебиралась, пусть и мучились тремором руки, а по спине ознобом и зудом проносились мурашки, всякий раз заставляя тело вздрагивать.

Так она брела, пока в груди не проснулась кувалда и не ударила в самое сердце. Тогда Тэсса застыла. А удар гонгом разнёсся по её естеству. Она сделала шаг и тут же провалилась во тьму. Каталась в припадке по земной тверди в тумане и кричала, пока кувалда разила снова и снова. Рок всегда бьёт в самое сердце. И всё больше сгущался туман, умирали звуки, исчезала земля.

Людская фантазия может обогатить этот мир, но сейчас всё было ровно наоборот. Что-то в сознании надломилось, и реальность стала проваливаться в воображение. Мир лишился каркасов.

Тэсса падала в пустоту. Родные, мягкие, тёплые и нежные руки не дали раствориться в вечности и поймали Тэссу. Туман пропадал и возвращал утраченное: деревья, земля, трава, эфир и небо. Тэсса лежала головой на ногах матери, которая гладила, перебирала её рыжие локоны и кормила дольками оранжево-золотых яблок.

— Не знала, что ты можешь выкачивать боль и уныние!

— Для меня это пища. Что с тобой произошло, милая? — Спросила мама.

И Тэсса вздохнула.

— Я почувствовала мощный выброс в ядре. Хорошо бы, Дементий сделал обход, если он уже… — Тэсса прервалась, когда мама стала долго и пристально разглядывать её лицо.

— Что-то не так? — Спросила Тэсса.

— Как бы я хотела уберечь тебя от всех ужасов этого мира, чтобы они не нарушили такой хрупкой и прелестной красоты, какой тебя сделало детство в Эдеме! И в то же время я знаю, ты гораздо сильнее меня.

— Мама, ты прошла войну и тебе не в чем оправдываться, как я могу судить тебя! Ты растила и лелеяла меня, словно цветок, но без любви и заботы даже самая благодатная почва лишь пепелище! — Произнесла Тэсса.

Мама грустно улыбнулась и нежно взяла дочь за запястья.

Тогда Тэсса мягко схватила её руки, поднесла к своему лицу и стала целовать, нежиться и зарываться.

— Если хочешь закалить меня, расскажи, что такое чистка? — Как бы, между прочим, сказала она маме, глядя прямо в глаза.

Элайя отвела взгляд.

— Я знаю, ты пыталась утаить это знание, заметала следы, но земля полнится слухами. Так дай же честный ответ на прямой вопрос, как положено, без утайки! — Сказала Тэсса.

Элайя вздохнула.

— Это гораздо больше и серьёзнее, чем ты можешь полагать, и узнав ответ, ты возненавидишь меня. Но готова ли ты к подобному? — Спросила Элайа, и Тэсса кивнула. — Чистка — это перезапуск жизни на планете, когда катализатор помещается в ядро и активирует процесс…

Вдруг между деревьев раздались чьи-то шаги.

— Какое заумное слово — катализатор. Я бы переименовал его в жертвенного агнца. Да не какого попало, а имеющего связь с планетой и обладающего некой властью. Но которого, как это ни печально, вырастили на убой. — Внезапно появившись, вставил Дементий.

Элайя вздрогнула от его вкрадчивого голоса. Какого чёрта он подкрался?!

Попаданец сначала посмотрел на Тэссу, затем переключился на Элайю и улыбнулся.