Грани

- В Зоне сейчас действуют восемь крупных отрядов сталкеров, численностью больше 150..200 человек. Мелких групп и беженцев из анклавов почти не осталось - кто погиб, кто выбрался наружу, кто присоединился к кому-то. Серебристые и правительственные войска не в счёт. Первым всё равно, да и не видать их что-то, а вторые заняты снаружи. Даже объединив всех сталкеров, мы не наберём и трети от минимально предполагаемых войск противника. Псоглавцы смогут заниматься только разведкой и диверсиями. Та помощь, которую мы получим от них - я кивнул в сторону Циммеля - бесценна, но недостаточна. В итоге Закрытый Город сможет подмять под себя почти треть Зоны и добраться до мест устойчивого перехода в другие проекции Зоны, как метко сказал оберст Циммель. В том числе и на вашу Звёздную Дорогу.

- У нас достаточно сил, чтобы сдержать их как по эту сторону, так и по ту.

- Недостаточно, - сказал слабый, но чёткий голос. На плечи легли тонкие бледные пальцы Нессы. Как она здесь оказалась?

- Не лги сама себе, сестра. Нас мало. У всех кланов не достанет действующих войск на одно большое сражение. Я видела машины, с которыми к нашему дому пришли враги. Мы устояли, но есть победы, цена которых неизмеримо высока. Эта была такой.

Селина, едва сдерживаясь, быстро заговорила на родном языке. Она не предполагала, что я его достаточно хорошо понимаю.

- О чём ты говоришь, какая цена! Это же люди, и ты ещё с ними водишься, ластишься к Харальду как кошка! Цена... Ты позоришь нашу кровь, сестра! Наверняка твои племянницы уже путаются с его свитой!..

Несса, мелко вздрагивая при каждом крике, всё же сохраняла внешнее спокойствие. Скорее всего на эмоции у неё просто не было сил. Дослушав тираду Селины, достойную речей Геббельса или раннего Суслова, она так же тихо сказала:

- Женщина Харальда отдала себя, чтобы остановить штурм. Она добровольно ушла в Сумеречный Мир. Вспомни, кто последним на нашей памяти сделал это? Ты помнишь нашу мать, сестра? Ты помнишь Лиеннару? Помнишь девушку-подростка, с которой она всегда появлялась?

Тяжело дыша, Несса замолчала. Хайнц и Сандра осторожно усадили её. Циммель, хотя ни слова не понимал, чувствовал ситуацию хорошо. И слышал, как я назвал эльфиню в начале разговора.

- Dame Несса, не стоит так… - Хайнц набрал воздуха, но Краузе остановил его.

Селина, опершись на столик, наклонилась к нам.

- Я помню ту девчонку. И что из этого? Помню. Ну и что?

- Это дочь короля. Наша мать ушла, спасая её.

- У него не было детей!

Нессе становилось всё хуже, она даже сидя держалась за Дитриха. Нужно было срочно ломать ситуацию. Я, лихорадочно перебирая несколько сотен известных в речи слов, сказал:

- Твоя неправда, Селина. Я знаю её. Это - её подарок.

Сняв перстень, я протянул его альварке. Он неожиданно тяжело упал на её ладонь, будто весил по меньшей мере килограмм. Селина побледнела, кожа стала тускло-сиреневой, как у той утопленницы - пальцы не разжимались! Сев на низкую кушетку, она опустила голову.

- Друзья, отведите Нессу назад. Пусть девчонки с неё глаз не спускают. Мы вернёмся потом.

Циммель и Воронов усадили эльфиню на руки и понесли к ховеру, Краузе пошёл с ними. Сандра покосилась на тёмную, прошептала:

- Так они что, сёстры? Но они же совсем разные!

- Выходит, сёстры. Чёрт, сердце колет. Налей там чего-нибудь.

Слова Нессы прошлись по живому. Мы с Фрези никогда не удерживали друг друга и всё же были вместе. Наверное это и есть любовь... Фрези, понимая, что не сможет больше оставаться рядом, нашла как уйти. На самом деле она уже была где-то там, когда мы последний раз говорили, ушла она на поле боя.

- Харальд, ты как? - Сандра поднесла чашку с розоватой жидкостью. Запах лёгкого плодового вина. Пойдёт.

- Выживу. Что, хреноватый вид? - я одним махом выпил.

- В зеркало тебе лучше не смотреться.

Всхлип. Мы одновременно завертели головами, выискивая, кто это.

Опустив голову на колени, плакала гордая и дерзкая Селина.

Зона. Поместье. Кроты. Харальд

Гости улетели этим же вечером. Марта осталась здесь и начала подготовку настоящего аэродрома. Я отправил к ней пятьдесят человек. Строительной техники у нас не завелось, всё делали вручную, вывозя лишние камни на паре "Ханомагов". В лагере тёмных с закатом началось какое-то оживление. Мелькали огоньки, факелы, вроде бы никакого видимого смысла в их движении не было.

Осталось-то нас всего ничего. Было восемь, считая Лейлу и Михалыча. После всех потерь нас вместе с эльфами одиннадцать - тех, кто в Зоне вместе с порога, кто знает друг друга от и до. Все пришедшие в поместье потом, как ни крути, всё-таки чужие. Пусть и успели повоевать рядом. Плохо. Не знаешь, кому можно доверять, на кого опереться - все проверенные, свои люди, и так нагружены. Поздно я подумал про собственную службу внутренней безопасности.

- Харальд? - это была Сандра.

- Заходи.