Грани

На наше счастье, они предпочитали отсыпаться днём, и все активные действия вести хотя бы с вечера, если не ночью. Селина встретила нас вопросительным взглядом. Я с завистью подумала, что вряд ли научусь вот так считанными движениями глаз выражать эмоции. Два-три па у неё заменяют добрый десяток слов.

- Что случилось?

- Пленные. С какой стороны они пришли, когда их перехватили?

Альварка пожала плечами, позвала дежурную. Та, выслушав приказ, кивнула и выбежала. Через несколько минут вошли две тёмные, я узнала в них тех резвых девиц, которые и поймали неудачливых лазутчиков. После короткого разговора Селина отпустила одну и сказала второй остаться.

- Она вас проведёт и покажет всё что нужно. Какие-то подозрения?

- Да. Возможно, где-то относительно близко есть хорошо укрытая разведбаза. В пределах дневного пешего перехода, полагаю. А мы уже десять дней ушами хлопаем.

Селина усмехнулась.

- Должно быть, интересное зрелище. Да, почему-то это и мне не пришло в голову... старею что ли?

Тут уже мне стало не по себе. Сколько должна прожить альварка, выглядящая от силы на тридцать пять, чтобы сказать "старею что ли?"

Она подняла глаза, подумала о чём-то, шепча и загибая пальцы.

- Будь я на их месте... давайте не торопиться. Садитесь, - кивнула она на раскладные сидушки возле походного стола. - Всё равно по темноте вам лазить смысла нет. Подумаем с толком.

Харальд достал из планшета карту-двухкилометровку, сделанную недавно армейской разведкой. Пока мы искали джайров, прибыло подкрепление от федералов - полк тяжёлой пехоты, несколько дальнобойных самоходок и два дивизиона полевой артиллерии.

- Вот мы, вот твой лагерь. В эту сторону точно никого нет, там постоянно летают союзники, сверху всё видно. Значит, где-то здесь.

- А они и пришли отсюда. Зоя, опиши что и как было.

Оставшаяся в шатре тёмная, обладательница человеческого имени, села рядом. Внимательные лиловые глаза вперились в карту.

- Мы были в дозоре здесь... - остриё карандаша в её тонких пальцах парило над плотной бумагой. - ...заметили их здесь, вели досюда и взяли вот тут.

На карту легла волосяная ниточка маршрута. Пологая дуга дальним концом указывала в теснину километрах в сорока пяти от поместья, на западе за прерией. Там скалистые останцы сливались в причудливо источенную ветрами и водой горную цепь. Спрятать можно стотысячную армию.

Я посмотрела на Харальда.

- Ты прав. Надо их выпустить. Где-то здесь, - я накрыла пальцем место севернее теснины, на самой границе прерии. - С запасом в двадцать километров. И сказать на прощание что-то вроде "Ваши вон там", показав наугад. Они будут удивлены, но скорее всего попробуют вернуться в свою нору. Возможно, это действительно замаскированная база, тогда там могут быть несколько групп. Или кто-то, дожидающийся контрольного срока.

Селина кивнула, одобрительно хмыкнув.

- Хорошо придумано. Мои девочки будут пасти их всю дорогу.

- Добро, - Харальд прихлопнул ладонью сразу несколько сотен квадратных километров земли. - Утром в девять мы вывезем их на вертушке в этот район.

Зона. Окрестности поместья. Харальд.

Сандра выпихнула пленников из вертолёта. Солнце пригревало почти по-летнему, я на мгновение зажмурился, как кот на заборе, вылез на каменистое плато, огляделся. Да, в этих ущельях спрячешь что угодно... Снял с зелёных повязки и показал на север. Они, ещё не веря, что свободны, какое-то время толкались на месте, лопоча по-своему, а потом экономной рысью припустили по равнине. Сверху я заметил, как за ними следуют шесть размытых, полупрозрачных силуэтов, которые вообще можно принять за нагретые струи восходящих потоков воздуха. Это альварки в маскировочных плащах, бегут своим необычным бегом, когда земли касается только передняя часть стопы. А замрёт на месте, вообще не заметишь. С нами осталась Зоя, одна из ближайших подручных Селины, она будет поддерживать связь с загонщицами. Вернувшись в поместье, мы засели в общем зале на третьем уровне и приготовились ждать. Я немногое понял в технике тёмных, наполовину магической, то бишь работавшей на незнакомых мне принципах обращения с энергией и материей, но у Зои при себе был приборчик-проектор. Через два с половиной часа он издал короткий писк и развернул над собой полупрозрачное изображение. Наверное, у одной из загонщиц было что-то вроде видеокамеры.

В ущелье, протянувшемся с запада на восток, стояла густая тень. Впереди маячили нагромождения камней, редкие бледно-зелёные кустики. На камнях сидят трое наших недавних пленников и с озабоченными лицами чего-то ждут. Вот один из них встрепенулся, жаль, камера не передаёт, он посмотрел вбок и встал. Между большими глыбами у самой стены каньона появился их сородич и махнул рукой. Так и есть - схрон у них тут. Все трое прошли в узкую, чуть шире метра, щель. Камера, покачиваясь в такт лёгким шагам, сместилась, в поле зрения мелькнул призрачный образ и сразу слился с камнями.