Грани обмана

— Тогда завтра за вами заеду. Будьте готовы к семи… то есть на закате, — поправился Уинтроп и откланялся.

Наконец-то!

— Мастерская местрис Лорен! — проверещала гадалка тоненько, как девочка, в полном восторге от происходящего.

Возникло чувство, что она впала в детство и готовится поиграть в куклы за мой счет.

— Герцог? Он еще и герцог?! — в приступе паники заорала я шепотом.

Хотелось в полный голос, но мужчина не успел еще уйти далеко. Услышит ведь, чего доброго.

Если от обычного дознавателя у меня еще были шансы скрыться, то со знатью шутки плохи.

Может, это знак и пора перебираться в Хакон?

Я на досуге пошерстила библиотеку, полистала букинистические диковинки в магазине, где работала Гиселла, и поняла что далеко не все там плохо.

Точно лучше, чем в Сандаре, в плане магии для женщин.

Там даже разрешали девицам поступать в академию, правда, это касалось лишь незамужних. Зато яснее стала афера с вывозом местных барышень путем насильственной женитьбы: выучившись и вкусив независимости, хаконки не спешили вступать в брак, и тем более не жаждали возвращаться к хранению очага, предпочитая самостоятельно зарабатывать себе на жизнь, благо магичек нанимали так же охотно, как и магов. Главное дар и владение им, а не пол, что мне весьма импонировало.

Но — без этого злосчастного «но» не обходится ни один мир — после заключения официального брака все эти вольности аннулировались. Женщине предписывалось уволиться и заботиться о семье, которую будет отныне обеспечивать муж.

Таким образом, женитьба на местной слабой магичке решала для хаконца кучу проблем. Необученная дева, не знающая языка (что там, многие и на родном читали с трудом!), привыкшая к худшему и готовая к доле покорной супруги — о чем еще мечтать? Пока дурочка разберется в новых реалиях, ее уже успеют озадачить наследником, а то и парочкой, и все — идеальная мать семейства в действии. Никакого своеволия, никаких порывов к самостоятельности. Еще и счастлива-благодарна будет, что не запечатывают, а уж если несколько бытовых заклинаний покажут, чтобы сбрасывать излишек энергии — в ножки кланяться и воду с них пить станет.

В букинистическом же я нашла небольшой словарь хаконского. Примитивный и без транскрипции, но уж что есть. Заплатила немало — целый золотой, но путь к свободе дороже. Если совсем припрет — поеду к соседям.

Мне не нравился способ, которым они находили себе жен, но, с другой стороны, то, что творили с женщинами в Сандаре на постоянной основе — немногим лучше. Зато там, за рубежом, есть шанс получить полноценное магическое образование, а не те огрызки по учебникам, что хранились у меня в голове.

Уехать прямо сейчас я не могла: языка не знаю совсем, а без него какая учеба. Денег мало, наниматься куда-то без диплома — рисковать тем, что меня отправят обратно, как нелегалку, а то и еще что похуже. Одно дело иностранка, поступившая в академию, и совсем другое — бездарная служанка из соседней страны. Отобьюсь, конечно, но зачем мне лишние проблемы?

Так что неожиданное явление дознавателя в некоторой степени кстати. Его основной подозреваемый как по заказу из Хакона. Попрактикуюсь, хоть речь вживую послушаю.

Решено. Помогу мейстеру Уинтропу один раз и попробую проследить за местрис Эйлив. Пока ее не арестовали, есть шанс выйти на клиентов — будущих мужей. Предложу кому-нибудь из них на мне жениться, покажу поддельные документы, а едва пересечем границу — только меня и видели! Внешность менять не впервой.

От дознавателя сбежала, и от будущего мужа сбегу!

Главное его найти еще…

Составив для себя план действий, я с головой окунулась в подготовку к мероприятию. Ведь платье должно быть не только модным, но и содержать в себе потайные карманы, резиночки, петельки — все, что может пригодиться при демонстрации фокуса. Я не сомневалась, что от меня потребуют доказательств, мол, повторите, что он сделал, если утверждаете что здесь ловкость рук!

Мастерская местрис Лорен оказалась самым престижным, самым изысканным… и самым дорогим ателье столицы. О ценах я не спрашивала, меня просветила возбужденная до алых щек и сияющих глаз местрис Вайн. Она, конечно же, поехала со мной — ведь мне просто необходим совет старшей, умудрённой опытом женщины!

Кэб провез нас по городу и остановился у небольшого утопающего в зелени особнячка с белоснежными колоннами, увитыми тонкими шипастыми нитями роз. Мне сначала показалось, что он ошибся адресом. Не походило это на ателье, ну никак.

Двери отворились, на пороге возникло дивное видение в розовом облаке кружева и атласа. Смоляные брови могли бы посоперничать густотой с кокетливыми усиками, внушительное декольте и утянутая в трещащий по швам корсет талия не оставляла сомнений — эта дама точно разбирается в моде.

— Мы не туда приехали! — твердо заявила я, сдавая по ступенькам обратно в кэб.

— Милая моя, мейстер Уинтроп предупредил о твоем появлении! Это такая честь, такая честь! — пропела мастерица густым басом и кокетливо поправила ложбинку.

Возница поперхнулся и приосанился.