Грани обмана

— Честь? Вы меня ни с кем не перепутали? — слабым голосом выдохнула я, пытаясь скрыться в недрах кибитки, но была безжалостно вытолкнута гадалкой.

— О, он не признался прямо, но вы же его невеста? — заговорщическим шепотом на всю улицу осведомилась местрис Лорен. — Анника Левис, он так и сказал!

В том, что дознаватель выяснил мое имя (поддельное, но сути это не меняет), не было ничего особенного. Я его не слишком скрывала — приходилось представляться, например, в библиотеке, когда мне заводили карточку.

Но от того, что меня неожиданно назвали невестой Уинтропа, стало дурно.

— Вы что-то не так поняли. Я вовсе не невеста! — попыталась я возразить.

Стало еще хуже.

Радужное выражение лица модистки поблекло, сменившись осуждением.

— Он хороший мальчик. Он не стал бы просить меня одевать его любовницу! — с сомнением протянула она.

Я поняла, что если хочу получить в результате приличное платье, а не кучу рванья, стоит сдаться и принять правила игры. Я в жизни не докажу что не сплю с дознавателем, особенно учитывая разнообразие взаимоотношений полов в этом мире. Либо ты невеста, либо любовница.

Подруга-сотрудница-помощница — не поверят.

— Невеста, невеста, — успокоила я даму. — Только это пока что секрет.

Она снова просияла ясным солнышком и жестами принялась загонять нас с местрис Вайн в особняк.

— Я вам подберу быстренько гардероб из готового, на первое время, — тараторила она, подхватив нас под локти и утягивая за собой вглубь постройки.

Я успела заметить лишь просторный холл с минимумом мебели — не слишком розовый, что удивительно, картины на стенах, и почти полное отсутствие слуг.

— Как я поняла, вы приехали недавно и еще не успели освоиться в столице. Ничего, быстро схватите суть.

— Мне нужно одно платье! — вклинилась я в монолог. На меня взглянули обиженно, но я стояла на своем намертво. — Одно, но с аксессуарами. Для завтрашнего званого ужина.

— Вечер у Далси, да-да, — закивала местрис Лорен. — Подготовим в лучшем виде. Но вам понадобятся еще дневные платья, на выход, для приема посетителей, для прогулок…

— Послушайте! — Я встала, как вкопанная, и как ни пыталась модистка увлечь меня дальше, у нее ничего не выходило. Если мне хотелось, я умела упереться так, что домкратом не сдвинешь. — Мне. Нужно. Одно. Платье. Все! Либо мы с вами понимаем друг друга, либо я иду к местрис Ривз.

Это, как я узнала от гадалки, была самая главная конкурентка местрис Лорен. Упоминание соперницы возымело нужное действие. Дама сбавила напор и уже не пыталась одеть меня с ног до головы.

Нам подали чай с канапе, усадили в уютные кресла, и начался самый настоящий показ мод, только платья выносили помощницы модистки на руках, вместо того чтобы одеваться в них. Гигиеничнее, если меня спросить. Как ни странно, для других модистка подбирала наряды с отменным вкусом, ни разу никаких розовых кружавчиков передо мной не мелькнуло.

Я выбрала довольно быстро. Глубокий винный тон бархата покорил меня с первого взгляда. Обманчиво скромный лиф отвлечет внимание от рукавов, достаточно пышных, чтобы в их недрах спрятать колоды три, пышные юбки в меру объемны и не помешают двигаться в случае необходимости. Идеально!

Примерка показала, что я не ошиблась. Оно и село почти как влитое, лишь в двух местах нужно было поправить вытачки.

Я стояла на табуретке, стараясь не дышать, а местрис Лорен тыкала в меня… то есть в платье булавками, когда двери в салон распахнулись.

На пороге появилась тощая, будто высушенная на солнце, женщина довольно пенсионного возраста. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не излишняя худоба и вечная недовольная складка у губ.

— Так это и есть моя будущая невестка? — осведомилась вобла, наставив на меня лорнет.

Я поняла, что влипла.

Глава 26

В панике я встретилась глазами с местрис Вайн, но по ее растерянному взгляду осознала, что умудренная годами женщина мне в данной ситуации ничего не посоветует. Видимо, не попадалась на горячем, вела сурово-благопристойный образ жизни.

А мне-то теперь что делать?

Тело сработало раньше разума.

Вывернувшись из цепких пальцев модистки, я спрыгнула с тумбочки. Подхватила в охапку свои одеяния, другой рукой потянула из кресла местрис Вайн.

— Здравствуйте, очень приятно познакомиться, но вы все не совсем правильно поняли! — сообщила я с милой улыбкой, протискиваясь мимо воблы к выходу и утягивая за собой растерявшуюся гадалку. — Давайте вам ваш сын все объяснит, у него лучше получится! Хорошего дня! Спасибо за платье!

Это я уже бросила из коридора изумленной модистке.

Наверное, поспешное бегство не слишком вежливый выход из положения, но иного мне в голову не пришло. Кто придумал дурацкую историю с невестой, сомневаться не приходится — наверняка Лорен растрепала. Предупредила постоянную клиентку, что ее сын попросил об особой, срочной услуге, та и прискакала на всех парах посмотреть на диво дивное.