Граница

Ее доброта меня тронула, хотя я и не смогла отрешиться от обычной для меня подозрительности. Меня учили - бескорыстных людей не бывает и все, что люди делают, они делают с умыслом. В лучшем случае - хотят создать себе соответствующую репутацию или добиться расположения одариваемого. Хотя зачем Заклятой мое расположение, я не понимаю.

Такая простая вещь, как природная доброта, боюсь, выше моего понимания. Может быть, зря.

В разгар мытья посуды на кухню завалился страж, и, наконец, смог развеять свои сомнения относительно моей приспособленности к жизни вообще и к ручному труду в частности. Впрочем, он там пробыл недолго и ушел, велев никуда без него с кухни не уходить и ничего не делать в одиночку.

Я в огорчении повернулась к подруге.

– Ну, хорошо, я вчера вела себя по-идиотски. Но это не повод водить меня за руку!

– Зато он о тебе заботится, - обратила мое внимание на светлую сторону Ашшас.

– В гробу я видала такую заботу! Самому помирать неохота!

– Как ты можешь так говорить? Ты разве не видишь, как он на тебя смотрит?

– Как на свою собственность смотрит! Это еще непонятно, кто у кого в подчинении!

Ашшас только пожала плечами, не решаясь дальше заступаться за стража.

Когда мы кончили мыть посуду (почти не облившись водой), звать его не пришлось: явился сам. И сообщил - нас ждут на общем собрании.

– Опять? - простонала я.

– Да, только на этот раз выступать не придется. Будешь стоять с умным видом и кивать.

– Но…

– Опять споришь? - угрожающе спросил страж.

– Ладно тебе, идем. Кивать, так кивать, - вздохнула я. Сколько можно?

На общее собрание нас снова созвали в большом зале. Страж довел меня до кресла Судьи и велел встать рядом. Сам он устроился за моим плечом, по-моему, готовый в случае чего заткнуть мне рот хотя бы и силой.

Судья выступила с речью, в которой объявила - новая сестра (я то есть) была несправедливо обижена неправильным к себе отношением, вызванным печальным отсутствием Силы. И сей факт меня не сломил, что я успешно и доказала вчера. Поэтому меня положено уважать, как равную, благо за неимением Силы я оказалась счастливой обладательницей других полезных талантов и недюжинной смелости.

Поэтому всем Заклятым без исключения предписывается оказывать мне помощь в случае необходимости, которая уже настала, так как на мои личные (!) владения свалилась неведомая напасть, угрожающая всем нам. Захваченного преступника уже допрашивают. А еще появился шанс на официальное признание, так как в этой истории нам придется сотрудничать с городскими властями, коих я представляю на этом собрании.

Из всей этой речи делался недвусмысленный вывод: я - объект стратегической важности, поэтому объявляюсь неприкосновенной. И если Судья еще раз услышит даже не о поединке, а о провокации в мой адрес…

В общем, все поняли - со мной лучше не связываться, а лучше даже помогать.

Поэтому после ужина я услышала, что снимаюсь с очереди дежурства по кухне. Ну и хвала богам, а то я боялась - придется мыть посуду до конца жизни.

День прошел без особенных приключений. Даже скучно. Когда объявили отбой, страж встал возле моей двери с таким видом, что желающих пообщаться не возникло. Выждав для верности, он зашел в комнату.

– Собирай вещи, Госпожа, нам пора.

– Куда?

– Обратно, конечно. В деревню, а потом в столицу. Или ты собираешься всю жизнь в Доме Заклятых просидеть?

– Но почему ночью?

– Чтобы не было лишних вопросов.

– Но…

– Споришь?

– Ладно, идем, - смирилась я с неизбежным. В конце концов, неплохо днем выспалась, могу и пройтись, ничего страшного. Тем более, это недалеко… интересно, как мы сюда вообще попали?

Глава 9

– И как мы сюда попали? - спросила я, когда мы очутились посреди незнакомого мрачного леса. Кажется, это не мой (то есть не наш) лес. И, кажется, меня здесь ждут большие неприятности. Не знаю, почему я так решила.

– Не в ту дверь вышли, - спокойно объяснил страж. - Я знаю это место, здесь недалеко до моего леса.

– Недалеко? - подозрительно осведомилась я.

– К утру точно будем.

– А как это нас… угораздило? - спросила я, делая упор на местоимении. Понятно ведь, кого угораздило на самом деле.

– Не знаю. Потом как-нибудь выясним. Ты идешь или собираешься здесь до утра стоять?

Как бы я ни дулась, ходить со стражем по ночному лесу всегда интересно. Тем более, как раз было полнолуние и проблем с видимостью не возникало.

Чтобы было не скучно, страж взялся меня учить универсальному языку животных, дескать, когда-нибудь пригодится. В качестве первого урока он объяснил мне - животные произносят звуки не на выдохе, как люди, а на вдохе. Поэтому мне надо для начала освоить этот гениальный метод, после чего скопировать ритуальную фразу, и волшебное умение останется со мной навсегда.

Мои первые попытки оказались весьма неудачны. Новый способ сначала вообще не доходил до моего сознания, потом все-таки дошел. То, что у меня получилось, хохочущий страж обозвал "предсмертным хрипом раненой волчицы" и велел тренироваться еще.

После часа мучений страж заявил - он уловил подвижки и на этом пока можно остановиться. Хотя бы на ближайшие четверть часа.