Граница леса

— Молчите! — грубо приказал волшебник, ступая куда-то в сторону и вниз от сарая. По его же словам, тропы по прямой соединяли между собой эти нелепые строения, так куда же он меня несёт? Взглянув вниз, я увидела, что мастер магии уверенно ступил на горный склон и спокойно зашагал по уступам. Голова у меня закружилась, и я закрыла глаза.

— Так-то лучше, — проворчал Вийник, легко прыгая по камням наподобие горной козы.

— Вы сошли с ума, — выговорила я, когда волшебник соизволил поставить меня на землю, и его друг вернул мне сапоги. Сердце бешено колотилось, в висках пульсировало от напряжения и страха. Ноги, признаться, успели замёрзнуть, и сидеть на земле, надевая сапоги, тоже было холодно.

Вийник пронёс меня боковой тропкой вниз от горного форта и остановился на небольшой площадке, ниже которой дороги уже не было. Оглядевшись, я поняла, что с этой площадки можно убраться либо обратно в форт, либо на юг или север, но уже ползком.

— Вот что, леди Элесит, у нас времени спорить, — не слушая меня, заявил волшебник. — Я принёс тебя сюда, чтобы не тратить времени, пока ты будешь спотыкаться. Сейчас ты снова станешь ларой терриной и найдёшь для нас круг белоцвета. Вдохнёшь в него силу, как обещала, и мы отсюда уберёмся.

— Вы сошл… — пробормотала я, с ужасом глядя на мага.

— Не спорь! — потребовал Вийник и сделал такое движение, как будто бы разворачивал невидимую плеть. — Твоя сила только уснула, и я заставлю её пробудиться, даже если мне придётся бить тебя!

Он взмахнул рукой. Я отползла, но всё же нечто задело меня, коснулось моей кожи… ещё и ещё раз… тонкий желтоватый жгут… нет, гибкая трубка… созданное ведьминской магией заклинание… если её конец коснётся меня, по этой трубке волшебная сила потечёт к магу… как странно, ведь подобная магия подвластна только женщинам, я знала это точно… также точно, как понимала, почему Вийник унёс меня из форта и чего хотели от меня горные жители… и также точно, что в своей попытке спасти волшебник меня погубил. Скала, на которой мы стояли, сотрясалась мелкой противной дрожью, как, бывает, трясёт человека, безуспешно пытающегося сдержать своё возбуждение. Ни Вийник, ни Залемран не обращали на дрожь внимания.

Дальше отползать было некуда. Я перехватила заклинание, как перехватила бы плеть и поднялась на ноги. Волшебник опустил руки и криво усмехнулся.

— Так-то лучше, лара террина. А теперь ты сделаешь то, что я приказал.

— Глупец! — услышала я собственный голос. — Безумец! На твоей совести будет гибель людей, давших тебе кров. Зачем ты вмешался, маг? Зачем ты вмешался?!

— Ну-ну, — нехорошо улыбнулся волшебник, разворачивая ведьминское заклинание. — Не надо громких слов, лара террина. Меня интересует круг белоцвета. Ты найдёшь нам его, хочешь того или нет.

— Глупец, — покачала головой я и уселась прямо на камень. По крайней мере, если тебя убьют до наступления темноты, можно не бояться замёрзнуть. На этот раз превращение было полным: я получила все знания, все способности лары террины

(которую в Доме звали Заклинательницей и уважали почти как живое божество), сохранив и обычную, звериную магию Заклятой, и свою личность. И жить этой личности оставалось недолго. Маг, сам того не зная, провёл меня через все стадии инициации, для которой сёстры обычно собирают круг в мёртвом лесу, формируя чары пением и танцами. Иногда они возводили временный алтарь и замучивали на нём попавшего к ним в руки мужчину, желательно мага, но подходил любой. Это не увеличивало силу посвящаемой, но ускоряло инициацию.

Что же касается горных жителей, то им не повезло. Они оплели свою страну десятками нитей, как думали маги королевства — чтобы отслеживать незваных гостей и вытягивать с них силу, а на самом деле — чтобы скрыть от жестоких, ненавидящих всё живое скал, своё присутствие. Но эта магия работала не всегда, нужно было более древнее волшебство, связанное с самой сущностью природы. Почему Заклятые не поторопились наведаться к ним, не было мне открыто, но они задержались, и гора, на которой мы стояли, стала оживать. Чтобы справиться с ней, в самом деле нужна была лара террина — Заклинательница, которая могла приказать заключённому в горе духу продолжать сон. Простая работа, посильная и такой неопытной волшебнице, которой вдруг оказалась я. Но дух горы проснулся. Его разбудили отголоски моей магии, разбудило ведьминское заклинание в руках Вийника. Дух горы — страж, как говорили в лесах, — почуял ту, которую так долго и уже безнадёжно ждал.

После того, как закончилось моё превращение, он не мог уже сломать меня болью и страхом, но у него был ещё один путь — Поединок воли, после которого один из нас остался навсегда бы подчинён другому. И я знала так же хорошо, как и собственное имя, что у смертной женщины нет ни одного шанса против горного стража. Слишком чужда человеку была эта жизнь.