Граница леса

— Ратуша Кетора обещает им помощь.

— Разбойники?

— Скрылись.

— Это не первый раз.

— … попираются…

— … древние привилегии…

— … корона…

— … внутренняя дипломатия…

— … самим наказать…

— … договоры…

— … сами попрали…

— … наказать…

— … наказать…

— Требую наказать брата Чабито! — вдруг топнул ногой один из старцев, сидящий примерно посередине ближайшей к Тиселе скамьи..

Все выпрямились и заморгали.

— Брат Чабито… — потянул сидящий с краю. — Это который?..

— В прошлом году получил алую мантию… — откликнулся сидящий напротив.

— Неплохой парень.

— Отправлен на запад.

— Нет, на юг!

— В форт на границе со степью…

— Да в чём он провинился?

— Соблазнил мою внучку Ункаю! — снова затопал ногами старик. — Она ждёт ребёнка!

Стало очень тихо. Тишину, казалось, можно потрогать руками.

— Ункая рождена в Ордене, — осторожно сказал кто-то. — Разве она не принесла обетов?..

Оскорблённый дед, казалось, замялся.

— Она ещё носит жёлтые одежды, — неохотно признался он. — Пламя пока… не проявило себя в полной мере.

— Да сколько ей лет? — резко спросил кто-то. — Здоровенная же девица!

— Она родилась той зимой, когда снег засыпал амбар, — вспомнил другой старик. Тиселе это ни о чём не говорило, но все понимающе закивали бородами.

— А куда смотрела сестра Элсо? — вдруг вспомнил ещё кто-то. Тиселе терялась в седобородых старцах, они казались совершенно одинаковыми и она не могла проследить, кто из них где сидит. У них и голоса были похожи.

— Сестра Элсо отстранила Ункаю от занятий, — всё так же неохотно признался дед.

Все снова закивали.

— За что?

— А! Я слышал! — как-то по-детстки обрадовался сидящий с краю скамьи старик. — Это её поймали за поцелуями за амбаром?

— Она рождена в Ордене! — затопал ногами дед. — Вы должны наказать брата Чабито!

Все отвели взгляды.

— Кстати, о сестре Элсо, — вдруг вспомнил старик, сидящий напротив разгневанного деда. — Что там с девочкой, которую доставили в Орден? Ко мне подходил брат Миреле!

— А ко мне — брат Зике! — обрадовался сидящий с краю старик.

— А ко мне — Вёжил!

— Она потеряла контроль над пламенем, — прозвучал ответ. — Сейчас сестра Элсо учит её контролю.

— Заново? — не поверили ему.

— Брат Зидар рассказывал, она испепелила забор…

Снова стало тихо.

— После слома печатей часто происходит всплеск силы, — осторожно произнёс кто-то.

— А где женихи? Почему они не предстали перед Советом?

— В лесу.

— Зачем?!

— Ловят ведьму.

— Какую ведьму?!

— Их отослала сестра Элсо.

— Сестра Элсо…

— А почему она отсылает наших братьев?

— Брат Зике — не самый достойный брат Ордена…

— Да и брат Миреле…

— Брат Вёжил тоже… не блещет…

— Сколько девочке лет?

— Да уж помоложе Ункаи.

Кто-то хихикнул — тонко, по-стариковски. Дед соблазнённой волшебницы покраснел, пламя свечи перед ним взметнулось.

— У нас давно не было свадеб… рождается так мало детей…

— А что Ункая?

— Она — дочь Ордена! — затопал ногами дед.

— Но она же ждёт ребёнка, — рассудительно ответил кто-то напротив.

— Чем сильнее пламя, тем крепче должны быть печати.

— Чем крепче печати, тем больше пламени вырвется, когда они сорвутся.

— Эти балбесы…

— Молоды шибко, а уже жениться хотят…

— А когда следующие испытания?

— Спросите матушку Элсо.

— Сестру Элсо, брат Орёнге!

— … можно и подождать…

— Что слышно о новых учениках?..

— … возмущаются, не хотят отдавать…

— … старые договоры…

— Договоры, договоры! Когда пришлют мяса?! Где хлеб?! Впроголодь детей держим!

— … показать…

— … дать понять…

— … не допустим…

Тиселе потеряла нить рассуждений.

Глава шестая

о том, как проходить испытания

После разговора с братом Тевером положение карвийнцев улучшилось. Их по-прежнему просили о помощи, но теперь обращались к их магическим способностям и не держали впроголодь. На разговоры о возвращении все отводили взгляды и переводили разговор на другую тему. Кто-то упоминал матушку Элсо, но старую волшебницу маги из Карвийна так и не видели два дня подряд, пока поздно вечером женщина не постучалась сама в их покои. Она, казалось, ещё больше высохла, глаза ввалились, волосы побелели, с лица исчезли всякие краски.

Вийник сидел на стуле, грубо сколоченном из старого чурбака, Танар и Ковек расположились у его ног на старой дырявой шкуре. Другой мебели, кроме кроватей, в покоях не было. Юноши развлекались, кидая ножичек, Вийник был погружён в плетение заклинаний, назначения которых они не понимали. Он каждый вечер, как бы ни был устал, плёл какие-то заклинания. Иногда ругался, распутывал, а иногда чему-то радовался и оставлял на завтра.

— Сыновья Карвийна, — вместо приветствия обратилась матушка Элсо, — Орден просит вас об услуге.

— Об услуге?! — взорвался Танар. — Когда мы поедем домой?!

— Наши братья не владеют вашей магией, — не слушая его, заявила сестра Элсо. — Вы могли бы преподать им хотя бы толику ваших знаний.

— Вы это серьёзно? — удивился Вийник. — Сестра Элсо, я, как и мой ученик, хочу домой. Почему мы должны вам помогать?

Женщина устало посмотрела на волшебника.

— Мастер Вийник, вы ничего нам не должны. Я понимаю, наш приём вам не понравился…