Гражданин Галактики (Сборник - журнальные иллюстрации)

Кстати, ответ на последний вопрос я получил почти тотчас, как его сформулировал. Изображение напротив меня зажгло сигарету в манере, показавшей привычку Бонфорта к спичкам и старомодным дешевым папиросам, бывшим в ходу прежде, чем так называемый прогресс навсегда вывел эти вещи из употребления.

Но это все мелочи. Хуже всего, что человек неоднозначен; он разный для разных людей, его знающих. Получается, для достижения успеха артист должен менять свое поведение в зависимости от аудитории. Это не просто трудно, это статистически невозможно.

Каким помнит патрона его знакомый Джон Джонсон? Сотня или тысяча Джонов Джонсонов? И как я могу знать это?

Актерская игра как искусство — это процесс абстрагирования, оставляющий только важнейшие детали. Но в перевоплощении любая деталь может быть важнейшей. Иногда что-то столь незначительное, что ты не обратишь на это никакого внимания, может разрушить все планы.

Но тут я вспомнил, что моя игра должна быть убедительной на время, не большее, чем требуется снайперу для прицеливания. Я продолжал угрюмо изучать человека, которого должен был заменить (а что еще оставалось делать?).

Неожиданно дверь отворилась и в темноте раздался голос Дака:

— Эй, кто-нибудь дома?

Включился свет, и трехмерное изображение исчезло. Я почувствовал себя очнувшимся от сна и с трудом повернул голову: девушка, именуемая Пенни, пыталась приподняться на своей гидравлической кровати, а в дверях, опираясь на них, стоял ухмыляющийся Дак Бродбент.

— Как тебе удалось встать? — спросил я, с удивлением глядя на него. Действующая независимо от сознания профессиональная часть моего разума отметила его позу и занесла в ящичек, озаглавленный: «Как человек стоит при двойной силе тяжести».

— Ничего страшного, — усмехнулся Бродбент. — У меня корсет.

— Ги-м-м?

— Можешь встать и ты, если хочешь. Обычно мы запугиваем пассажиров, чтобы они не поднимались из баков, пока ускорение превышает полтора «g», — слишком велика вероятность, что какой-нибудь идиот свалится и сломает ногу. Но однажды я сам видел, как какой-то хулиган с комплекцией штангиста выбрался из гидропресса и пошел при пятикратной перегрузке. Правда, после этого он так никогда и не смог восстановить здоровье. Но при двух «g» все в порядке — ты просто будешь чувствовать то же, что иной толстяк ори нормальной силе тяжести. — Он посмотрел на молодую леди. — Ты уже ввела его в курс, Пенни?

— Он еще ни о чем не спрашивал.

— Как? Лоренцо, я думал, ты тот парень, который хочет знать ответы на все вопросы.

Я пожал плечами:

— Сейчас я уже не придаю этому никакого значения, поскольку, очевидно, долго не проживу.

— Ты что, белены объелся, сынок?

— Капитан Бродбент, — сказал я с горечью, — меня сдерживает присутствие дамы. Поэтому мне не удастся должным образом охарактеризовать вас, ваших родственников, личное поведение, моральный облик и предназначение на этом света Я догадался, во что вы меня втянули, как только узнал человека, которого должен подменить. Только один вопрос: кто собирается убить Бонфорта? Мишень имеет право знать хотя бы имя стрелка.

Впервые за все это время я увидел удивленного Дака. С полминуты он таращился на меня, потом громко расхохотался. Казалось, перегрузка сделалась вдруг непереносимой — он соскользнул на падубу и, все еще смеясь, прислонился к переборке.

— Не вижу в этом ничего забавного, — сказал я зло.

Он остановился и вытер глаза.

— Ларри, сынок, неужели ты действительно думаешь, что тебя используют как подсадную утку?

— Это же очевидно, — и я выложил ему свои умозаключения по поводу предыдущих покушений.

У него хватило здравого смысла не заржать снова.

— Я вижу, ты считаешь свою роль чем-то вроде работы человека, пробовавшего пищу средневекового короля. Постараюсь тебя переубедить — вряд ли чувство обреченности поможет при перевоплощении. Послушай, я с шефом уже шесть лет. За это время он никогда не использовал двойников… А ведь при мне было два покушения на его жизнь — во время одного из них я застрелил террориста. Пенни, ты с шефом еще дольше, он когда-нибудь раньше нанимал дублеров?

— Никогда, — она зло посмотрела на меня. — Да за одну только мысль, что патрон мог подставить кого-то вместо себя под пулю, нужно изукрасить тебе морду. Вот что нужно сделать!

— Не принимай близко к сердцу, Пенни, — сказал Дак мягко, — тебе с ним работать. Кроме того, его ложная догадка не так уж глупа, если глядеть на все это со стороны. Между прочим, Лоренцо, это Пенелопа Руссель, личный секретарь шефа, что делает ее для тебя наставником номер один.

— Считаю за честь познакомиться с вами, мадемуазель.

— Хотела бы я сказать то же самое.