Гражданин Империи

– Оставьте ее в покое,– Степан говорил, и не узнавал своего голоса. Холодный он был у него, мертвый. Да он и сам был уже практически мертв, лишь легкое нажатие на курок отделяло его от того, что принято называть смертью.

– Степа, не надо,– голос любимой дрожал, но в нем не было и намека на слезы.– Это правда.

– Что правда?

– То, что он говорит. Прости меня, пожалуйста, если сможешь.

– Ты вернешься?

– Конечно, вернусь,– удивительно, но она так и не научилась лгать. По крайней мере, ему.

– Пройдемте с нами. У вас будет две минуты на то, чтобы попрощаться с женой.

Степан, словно автомат, размеренно передвигал ноги, неотвратимо приближаясь к выходу. Под руку его поддерживал один из имперцев, на твердокаменном лице которого, как ни странно, явственно читалось сочувствие.

У дворцового крыльца уже стояла карета с зарешеченными окнами. Еще одна – карета сопровождения, пристроилась чуть поодаль.

– Ваше время пошло.

Степан вздрогнул, когда любимая обвила его шею закованными в наручники руками и прижалась всем телом. Так они и стояли, не говоря друг другу ни слова. Стояли целых две минуты, каждая из которых волшебным образом превратилась в вечность.

К действительности их вернули слова все того же имперца, который, похоже, и возглавлял эту операцию:

– Простите, но нам пора. Попрошу вас следовать со мной.

Только сейчас Нюра не выдержала и расплакалась. Слезы ручьем катились по ее лицу, орошали его рубаху.

Степан не помнил, что делал и куда шел, когда спина любимой исчезла за каретной дверцей. Утро он встретил где-то на задворках города, стоя истуканом перед витриной крохотного магазинчика скобяных товаров.

– Молодой человек, мы уже открыты. Вы хотите что-то купить?

– Нет, спасибо,– Степан невидящими глазами глянул на старуху в полинялом ситцевом сарафане, развернулся и пошел прочь. Сейчас он корил себя за то, что не сообразил вместе с женой поехать в Управление. Тогда ему было бы наверняка известно, на что следует надеяться, как в кратчайшие сроки провернуть дело по высвобождению Нюры из-под ареста, кому дать на лапу и сколько. «Адвокат. Мне нужен адвокат»,– вот, пожалуй, единственная светлая мысль, которая посетила его за весь этот промежуток времени.

– Где у вас располагается ближайшая адвокатская контора? – обратился он к первому встречному, которым оказался прыщавый юнец лет четырнадцати.

– Ближайшая за углом. «Карпенко и сыновья».

Искомая адвокатская контора явно переживала не лучшие свои времена. Покосившаяся вывеска с выцветшими от времени буквами. В крошечном холле – пара кожаных кресел настолько древних, что, казалось, тронь их пальцем – и они развалятся. Столь же нелицеприятно выглядел и сам хозяин конторы: сморщенный старец с седыми как лунь бакенбардами восседал за необъятных размеров письменным столом, который, похоже, являлся как минимум ему одногодкой.

– Что вам угодно? – голос престарелого джентльмена был сух, как, впрочем, и сам его обладатель.

– Мою жену арестовали по обвинению в государственной измене. Вы можете мне помочь?

Старец безмолвствовал, безучастно глядя куда-то в сторону. Лишь скрюченные подагрой пальцы, выбивающие по крышке стола замысловатую мелодию, выдавали в нем напряженную работу мысли. Наконец он заговорил:

– Видите ли, молодой человек… это непростое дело. Точнее – не дело вовсе. Как бы вам так попроще объяснить… Вы ведь не местный, правда?

Степан молча кивнул, не отводя взгляда от невыразительного лица адвоката.

– Дело в том, что суда как такового не будет. Не будет адвокатов, прокурора, свидетелей защиты.

– А что будет? – голос Степана предательски дрогнул, но он тотчас же взял себя в руки.

– Трибунал. Закрытое слушание, в котором будут принимать участие от трех до пяти высших военных чинов Империи. Какое они примут решение – даже не спрашивайте. Об этом не знает никто. В одном я могу заверить точно: жену свою вы больше не увидите. Никогда.

– Пожизненное заключение?

– Возможно. Если будут приняты во внимание смягчающие обстоятельства, ежели, конечно, таковые имели место. В противном случае – расстрел. Это все, что я имею честь вам сообщить.

– Минутку. Как насчет денег? У меня на счету достаточная сумма…

– Вы о подкупе? – губы старика раздвинулись в глумливой ухмылке.– Забудьте. Знаете ли, в нашем мире за получение взятки предусмотрена смертная казнь.

– Чтож, спасибо за помощь. Сколько я вам должен?

– Ровным счетом нисколько. Считайте мою консультацию просто актом сострадания человеку, попавшему в безвыходную ситуацию.

– Как пожелаете,– он хотел было уже выйти за дверь, как вдруг остановился, озаренный внезапно пришедшей в голову мыслью: – Скажите, могу я вас попросить об одной услуге?

– Разумеется. Все, что в моих силах.

– Мне нужно узнать, где именно содержат мою жену.

– Я же сказал: все, что в МОИХ силах,– адвокат раздраженно передернул плечами, удивляясь скудоумию назойливого клиента.– В каком именно месте содержится под стражей ваша жена – не дано узнать никому. Да и не допустят вас к ней ни под каким видом.

– А вот это уже мне решать. Так скажете или нет? Контора Службы Безопасности хотя бы где находится?