Гротан

Семейство за правым столиком было шумным. По большей части из-за мальчишки, который безостановочно чего-то требовал. Лысеющий папаша сидел с невозмутимым видом, притворяясь, что не имеет к этому визгливому сорванцу никакого отношения, а мать дергала сына за одежду, вполголоса невнятно бубнила какие-то нотации и бросала осторожные взгляды по сторонам. В другое время меня бы этот шум заставил нервничать, но сегодня, после выхода из добровольного полугодичного заточения, я с радостью впитывал в себя любые образы и звуки.

За столиком слева что-то вкушала громадная аутянка. Она разместилась сразу на двух стульях и все равно ей не хватало. Однако, как это свойственно большинству аутян, несмотря на габариты, все ее движения были невероятно грациозны и плавны. Лицо сидящей было скрыто полями громадной шляпы. Я лично видел только крошечные ярко-синие губы, двигающиеся с невероятной скоростью при пережевывании пищи. Я так отвлекся на этот локальный танец чревоугодия в тени тайны, что вздрогнул, когда передо мной выспыхнула голограмма меню.

Официант, активировавший выбор блюд, был новеньким. Взять на работу катарианца было со стороны Крала неплохой идеей, стюарду никогда не помешает иметь пару-тройку лишних рук на теле, но этот, похоже, и с пятью конечностями справлялся не очень.

- Каков будет заказ господина?

Я подумал: «Что за времена? Не предложил вакуумный дезинфектор, чтобы очистить ладони, хотя по моему традиционному платью явно видно, что я с дороги, не сделал двойной поклон, не произнес ритуального приветствия... Стареет Крал, стареет, теряет хватку. А официанты теряют вышколенность»...

Наконец, я сумел оторвать взгляд от незнакомки, так и не увидев ее глаз. Меню мне было не нужно.

- Скрипичный нот покрепче и кирийское пирожное.

- Скри.... Простите, господин! У нас есть чудесный виолончельный нот и более мягкий фортепианный, не желае...

Я сказал достаточно внятно и начал было раздражаться, но затем увидел розоватые кончики тенктаклей официанта, и понял, как тот юн.

- Я брал здесь скрипичный нот больше двадцати лет, будьте добры, выполнить заказ!

- Пожалуй, я позову хозяина...

Я поясню, в чем дело... На третьем этаже здания, примыкавшего к кафе, жил маэстро Впхмртр. Слышали про такого, Хет?

Стажер замотал головой.

- Что он творил со скрипкой во всевозможных залах, разъезжая по Вселенной, знали миллионы. А что из его случайных музыкальных ошибок создавал Крал, знали единицы. В свое время хозяин нотерии отдал немаленькую сумму, чтобы выяснить, где же осел любящий постоянство маэстро. И «Лишнее До» свою создавал именно там, где репетирует всемирно известный скрипач.

Абу запустил обе руки в бороду и активно там зачесал.

- А знаете ли вы, юноша,  как изготовляется нот?

- Ну, фильтруется из фальшивых нот...

- Верно, нот это вытяжка из неверно сыгранных нот. А отличие скрипичного нота того заведения было в том, что это были случайные смычковые ошибки маэстро Впхмртра. Чем выше уровень мастерства играющего, тем реже он ошибается, тем сложнее собрать его фальшивые ноты. Но зато и крепость их в сотни раз выше. И вкус ярче.

На Вее в то время была пара десятков нотерий. Кто попроще, строил нотерию рядом с музыкальной школой: там ошибки студентов - одна на одной, собирай звуки плошками на любой вкус, и саксофон, и муэлья, и тумпет и клавесин. Но ведь и крепости в ноте из этих звуков нет. И на вкус - дрянь. Хоть и хмелит немного. Вот вы когда-нибудь пробовали старый органный нот? С его ароматом горьких осенних листьев, с дымком инквизиции? Пробовали?

- Нет, Абуль, никогда…

- Впрочем, неважно… Когда в очередной раз в заведении чуть слышно лопнула мембрана и запустила в зал очередного посетителя, стюард обеспокоенно покосился в сторону входа. Ему нужно было к клиенту. И я его отпустил, только попросил позвать мне Крала...

...Семейство шумно засобиралось из-за столика. Перед выходом папаша небрежно щелкнул ногтем с чипом по си-датчику, расплачиваясь, и через мгновение в нотерии стало гораздо тише.

- Абуль Рашид, собственной персоной! Как я рад тебя видеть, атомная трубка! - Крал шел, широко раскинув руки. Он постарел. Или просто раньше, видя его еженедельно, я не замечал, как потяжелела походка, как осветлилась кожа...

- Крал Обански! Шеф и повелитель нота! - мои объятья были мягкими, но очень теплыми.

- Ты уже сделал заказ?

- Я бы рад, да твой неофит отказывается налить мой любимый напиток.

- Скрипичный нот... - Крал мгновенно сник и меланхолично покачал головой. - Боюсь тебя расстроить, Абуль, но... В общем, Впхмртр не играет больше. Двести восемь лет, а ты что хотел?! И так долго продержался! Сначала он перестал репетировать на балконе и мне пришлось переносить уловители во внутренний дворик, а затем... Клепроз, их раса подвержена этой болячке...

- Спейс дивёсити! И как же теперь твоя нотерия?!

- Пока еще держусь на попсовых джазовых коктейлях. Молодежь по вечерам дает небольшой доход. Но это же не нот! Это ширпотреб, Абуль. Всерьез подумываю о пенсии...

- Да-а-а-а... Уходит эпоха. Где великие музыканты? Где О-смол? Где Чича? Где Атан Хытслот?!