Гротан

Гротан кивнул, принимая извинение, и сделал движение к выходу.

- Постойте! Я не собираюсь заставлять вас перевозить картину…

- Вы и не можете, - глядя принцессе в глаза, отреагировал Гротан.

- Я могу ввести военное положение на планете, но… - Циниода увидела ухмылку Гротана, - …не собираюсь этого делать. Я хочу пригласить вас взглянуть на мою находку. Мне не терпится, чтобы бы кто-то ее оценил. Пожалуйста!

Командир на пару секунд замер, а затем кивнул.

- Хорошо.

- Думаю, она еще в ангаре.

***

Таких громадных картин Хет никогда раньше не видел. Она не поместилась бы ни в каюте, ни в рубке, ни в кают-кампании, только в трюме… Работа состояла из множества разноцветных точек, каждая из которых ощущалась объемной. Всё в целом казалось… Нужно было всмотреться, чтобы понять, что здесь изображено. Вроде бы, мозг уже сложил цветные пятна в понятные образы, но стоило на секунду отвлечься или сделать шаг ближе и изображение снова рассыпалось. Верхний угол казался темным однотонным пятном.

- Кажется, что работа не завершена… - первым из ступора вышел Абу и поднял руку, указав в верхний угол.

- А она и не завершена, - откликнулась принцесса, - Давайте подойдем поближе. У этого произведения два автора. Один из них – арахмет по имени Алаал, другой – рат без имени.

- Рат? – удивился биолог.

Хет полез в планшет.

- Точнее, ха-рат, один из высших рат…

- Насколько я знаю, до сего дня наукой не доказано наличие разума у этих существ.

Планшет сообщал, что раты – это невероятно живучие существа, сумевшие в процессе эволюции самостоятельно выбраться в стратосферу в физическом теле. После встречи с иными цивилизациями и расселения по иным галактикам, в большинстве своем раты превратились в мусорщиков, пожирающих скопившиеся на планетных орбитах отходы жизнедеятельности различных рас.

- Так и есть. Этот соавтор, скорее всего, не мыслит. Подойдите вплотную к картине. Что вы видите?

Гротан и Кокорото остались на месте. Все остальные, словно завороженные, выполнили указание Циниоды.

Вблизи Хет увидел, что не ошибся. Каждая точка действительно была объемной, а весь холст был словно затянут в стеклянную пленку.

- Это похоже… - Абу уткнулся в работу чуть не носом, - …судя по чешуйчатости и рисунку… эээ…на ратовый концевой сегмент?

- Ваша команда не перестает меня удивлять! Вы кто вообще?!

- Абу – профессор биологии, - Хет не мог не воспользоваться возможностью хоть на мгновение обратить на себя внимание принцессы.

- Тогда понятно… - Циниода даже не повернула головы, - История же следующая… Однажды Алаал обнаружил между акриловыми панелями своего челнока множество хвостиков или, как вы говорите, ратских концевых сегментов и сидящего рядом их прежнего обладателя. Неизвестно, когда и как он попал в эту ловушку, но, похоже, совсем крохой, потому что ходить и летать он не умел, а из-за отсутствия пищи уже и ползал с трудом.

- А откуда столько хвостиков? – решился на вопрос Хет.

- Аутотомия, - вместо принцессы ответил Абу. - Раты отбрасывают концевой отросток при испуге и в других стрессовых ситуациях.

- Точно! Челнок раз в месяц в автоматическом режиме проводил проверку всех систем, включая сирену. Каждый раз, когда раздавался громкий звук, ха-рат оставался без хвоста. Поскольку в течение сезона это существо несколько раз меняет окрас, то и хвосты получались разноцветные. Алаал решил это использовать. Он пересадил ха-рата в огромную емкость, вот она перед вами, и когда тот приобретал необходимый оттенок, пугал его.

- Эта картина - это хвосты, отброшенные от страха какой-то космической крысой? – Хета передернуло от отвращения.

- Да. Автор создавал работу сто тридцать четыре сезона. Он назвал ее «Космоцентризм». По задумке художника – эти цветовые общности – мирообразующие сферы. Когда…

- Как же закончить работу?! – и Абу снова ткнул рукой в верхний угол, правда теперь ему для этого пришлось задрать голову.

- Вот! Именно! Процесс еще идет. До финала еще далеко. И это самое ценное в произведении. Хогда ха-рат добрался до Сферы Хаоса, Алаал прекратил его пугать, сказав, что дальше должна действовать стихия, никакой предопределенности, только случайные «мазки».

- Вы хотите сказать, что вон та темно-синяя точка наверху…

- Да, это ха-рат. И он живой. И продолжает творить.

- Абыштыр кыдык, - внезапно непонятно высказался Сол Волк.

- Я удваиваю стоимость перевозки, - добавил молчавший все это время Гротан. И было непонятно, что заставило его поменять решение.

Принцесса Циниода мгновение смотрела на него сверху вниз, а затем улыбнулась.

***

Команда готовилась к взлету, когда раздался предупреждающий зумер голо-связи. В кресле начальника космопорта сидела хозяйка планеты. Экипаж несколько напрягся.

- Гротан… - последовала пауза, - Я почитала о вас. Я впечатлена… Заметьте, я не спрашиваю, куда вы действительно летите и зачем…

Гротан усмехнулся.

- Я бы хотела после вашей миссии, нанять вас в личные э-э-э-э медики.

- Вам нужен мыслехирург? - удивился командир.

- Я дам хорошую цену, - не ответила на вопрос принцесса.