Трактат был снабжен «Сепаратными артикулами», согласно которым Ираклий обязывался пребывать в дружбе и согласии с царем Имерети. В случае возникновения разногласий между двумя этими царствами русский император признавался третейским судьей, мнение которого являлось бы решающим при разрешении спорных вопросов. Для усиления обороны страны русское правительство обязалось постоянно держать в Грузии два батальона пехоты, а в случае начала военных действий – направить в помощь грузинским войскам дополнительные вооруженные силы. Русское правительство обещало также всеми мерами способствовать тому, чтобы Грузии были возвращены отторгнутые ранее исконные грузинские земли.
Значение Георгиевского трактата состояло в установлении протектората России над Восточной Грузией, резко ослабившего в Закавказье позиции Турции и Персии, а также формально уничтожившего их притязания на Грузию. Наряду с этим, в 1783 году, в связи с подписанием трактата, были предприняты меры для установления более тесных отношений двух стран. Началось строительство Военно-Грузинской дороги. По ее маршруту были сооружены важные укрепления и крепости.
В соответствии с трактатом, два батальона русских войск вступили в Тифлис 3 ноября 1783 года, а 23 января 1784 года Ираклий II принес присягу на верность русскому императору, которым после смерти Петра III должен был стать его с Екатериной сын Павел I.
Однако реально трактат действовал без помех лишь три-четыре года. Вскоре внутриполитическое положение в регионе серьезно осложнилось в результате активизации Турции, в частности, организовавшей набеги на Грузию дагестанцев и ахалцихского паши. При этом Россия ограничивалась лишь протестами, не имевшими никаких серьезных последствий.
Георгиевский мирный договор 1783 года, ратифицированный Ираклием II
Более того, в 1787 году Россия вывела свои войска из Картлийско-Кахетинского царства, и этот шаг был очевидным нарушением условий Георгиевского трактата и фактически означал его денонсацию.
В исторической литературе дается несколько трактовок причин подобного шага. Но главная из них состоит в том, что вначале трактат нарушила Грузия, пойдя на сепаратные переговоры с турками. Действительно, в сентябре 1786 года Ахалцихский Сулейман-паша направил Ираклию II предложения о заключении сепаратного мирного договора. А в декабре 1786 года царь Ираклий II лично информировал генерал-губернатора Кавказского наместничества П. С. Потёмкина: «А чтоб мы не дошли до сущей крайности, то для сего отправляем двух князей к паше для утверждения договоров». Таким образом, царь явно отступал от трактата, начав переговоры с турецкими властями.
Граф П. С. Потёмкин был крайне встревожен, но, несмотря на его предупреждения, Ираклий II заключил с пашой договор, который был ратифицирован султаном летом 1787 года (как раз во время войны России и Турции). Таким образом, Турция лишила Российскую империю регионального союзника в новой войне, и с этого момента Георгиевский трактат утратил силу. Русские войска просто вынуждены были покинуть Грузию.
Грузия в конце XVIII – начале XIX века
Нарушив Георгиевский трактат, Ираклий оставил Грузию без защиты от войск основателя Каджарской династии в Персии Ага-Мохаммед-хана.
К тому времени многолетняя междоусобная воина в Персии завершилась, и новый повелитель страны потребовал от Ираклия подчинения Картлийско-Кахетинского царства персам.
Правитель Ирана Ага-Мухаммед-хан Каджар. Неизвестный художник. Нач. XIX века
В 1793 году Ираклию II стало известно о решении Ага-Мохаммед-хана выступить против Грузии. Соответственно, Ираклий II обратился к России – в соответствии с трактатом выслать ему на помощь войска и артиллерию. Но русское правительство не торопилось выполнять взятые на себя обязательства, ссылаясь на ведение Ираклием самостоятельной внешней политики и заключение договора с турками – врагами России.